Keine Reue bei Olympia-Stars Fünf offen schwule Sportler befreit von Ängsten

Für viele homosexuelle Spitzensportler ist die Entscheidung, öffentlich zu ihrer sexuellen Orientierung zu stehen, mit erheblichen Ängsten verbunden. Sie fürchten negative Reaktionen von Fans, Sponsoren oder Mannschaftskollegen und mögliche Nachteile für ihre sportliche Karriere. Doch mehrere der erfolgreichsten Olympioniken berichten rückblickend von einer ganz anderen Erfahrung: Ihr Coming-Out gehört für sie zu den wichtigsten und besten Entscheidungen ihres Lebens.

Das Wichtigste im Überblick

• Coming-Out als Befreiung: Fünf erfolgreiche Olympioniken berichten, wie sich ihr Leben veränderte, nachdem sie ihre Homosexualität öffentlich gemacht hatten.
• Ian Thorpe bereut langes Schweigen: Der australische Schwimmstar verheimlichte seine sexuelle Orientierung aus Angst vor Ablenkungen während seiner Karriere.
• Gus Kenworthy in schwerer Krise: Nach seinem Silbermedaillengewinn 2014 litt der Freestyle-Skifahrer so sehr unter dem Versteckspiel, dass er Suizidgedanken entwickelte.
• Adam Rippon fürchtete Nachteile: Der Eiskunstläufer hatte Sorge, dass Preisrichter ihn nach seinem Coming-Out schlechter bewerten könnten.
• Eric Radford fühlte sich stärker: Der kanadische Olympiasieger berichtet, dass er nach seinem öffentlichen Coming-Out auf dem Eis freier und ausdrucksstärker wurde.
• Greg Louganis macht jungen Sportlern Mut: Der vierfache Olympiasieger im Wasserspringen setzt sich seit Jahrzehnten für LGBTIQ+ Menschen ein.

Tabu im Männersport

Besonders im männlichen Spitzensport galt Homosexualität lange als Tabuthema. Entsprechend häufig standen in den Berichten über homosexuelle Athleten Unsicherheit, Ablehnung und die Angst vor beruflichen Konsequenzen im Mittelpunkt. Inzwischen treten immer mehr Sportler offen als LGBTIQ+ Menschen auf. Bei den Olympischen Sommerspielen 2020 in Tokio waren mindestens 186 offen lebende LGBTIQ+ Athleten vertreten. Bei den Winterspielen 2022 in Peking waren es mindestens 36. Auch für die Sommerspiele 2024 in Paris wurde eine hohe Beteiligung verzeichnet. Wie unterschiedlich der Weg zu einem öffentlichen Coming-Out verlaufen kann, zeigen die Erfahrungen von fünf bekannten Olympioniken. Sie alle berichten von einer persönlichen Befreiung, die teilweise auch Auswirkungen auf ihre sportlichen Leistungen hatte.

Angst vor Ablenkung 

Der australische Schwimmer Ian Thorpe (44) gewann während seiner Karriere fünf olympische Goldmedaillen und gehört damit zu den erfolgreichsten Athleten seines Landes. Besonders bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney sorgte er für Aufsehen. Vor heimischem Publikum gewann er drei Gold- und zwei Silbermedaillen. Während seiner aktiven Laufbahn vermied Thorpe es jedoch, öffentlich über seine Homosexualität zu sprechen. Erst 2014, rund 14 Jahre nach seinen großen Erfolgen in Sydney, machte er seine sexuelle Orientierung bekannt. Heute bedauert der frühere Schwimmstar, dass er diesen Schritt nicht früher gegangen ist.

In einem Interview mit der australischen Zeitung „Daily Telegraph“ erklärte Thorpe, dass er während seiner Karriere jede mögliche Ablenkung vermeiden wollte. Er habe befürchtet, öffentliche Diskussionen über seine Homosexualität könnten seine Konzentration auf den Sport beeinträchtigen. „Jedes Mal, wenn angedeutet wird, dass man vielleicht schwul ist, betrachtet man das als etwas Negatives. Und als junger Mensch macht man daraus etwas viel Größeres, als es eigentlich sein müsste. Also habe ich mit ‚Nein‘ geantwortet.“ Als Thorpe 2014 schließlich öffentlich über seine Homosexualität sprach, erhielt er breite Unterstützung. Diese Erfahrung möchte er heute an jüngere Sportler weitergeben, die aus Angst vor möglichen Reaktionen noch nicht offen leben. „Ich fühle mich wohl dabei, zu sagen, dass ich ein schwuler Mann bin“, erklärte er. „Und ich möchte nicht, dass andere Menschen sich so fühlen müssen wie ich damals. Man kann erwachsen werden, sich wohlfühlen und schwul sein.“

Schwere persönliche Krise

Für den US-amerikanischen Freestyle-Skifahrer Gus Kenworthy (35) wurde ausgerechnet die Zeit nach einem seiner größten sportlichen Erfolge zu einer besonders schweren Lebensphase. Bei den Olympischen Winterspielen 2014 in Sotschi gewann er eine Silbermedaille. Anschließend absolvierte er zahlreiche Interviews und öffentliche Auftritte. Weil die Medientermine rund um den Valentinstag stattfanden, wurde Kenworthy immer wieder nach seinem Liebesleben gefragt. Der damals noch nicht öffentlich geoutete Sportler empfand diese Situationen als äußerst belastend. Er musste Fragen zu seinem Privatleben beantworten, ohne offen über seine Homosexualität sprechen zu können. Seine psychische Verfassung habe sich damals stark verschlechtert: „Ich dachte darüber nach, mich umzubringen, weil ich mir nicht vorstellen konnte, jeden Tag aufzuwachen und den ganzen Tag zu lügen“, erklärte er gegenüber der BBC. 

Im Jahr 2015 entschied sich Kenworthy schließlich für sein öffentliches Coming-Out. Auf Twitter (heute X) veröffentlichte er die drei Worte „Ich bin schwul“. Die Entscheidung war für ihn mit großer Nervosität verbunden. „Am Abend davor wusste ich, dass sich alles verändern würde und jeder meine Wahrheit kennen würde“, erinnerte er sich. „Ich konnte kaum schlafen, und als der Artikel erschien, war ich völlig aufgelöst.“ Die Reaktionen fielen jedoch deutlich positiver aus, als er befürchtet hatte. Zahlreiche Menschen meldeten sich bei ihm und bekundeten ihre Unterstützung. „Ich bekam so viel Unterstützung, und das war die wichtigste Erkenntnis. Ich hörte von Menschen, von denen ich niemals erwartet hätte, etwas zu hören. Und ich erinnere mich daran, wie sehr ich mich geliebt fühlte.“

Sorge vor schlechten Noten 

Auch der US-amerikanische Eiskunstläufer Adam Rippon (37) befürchtete zunächst berufliche Nachteile durch ein öffentliches Coming-Out. Rippon gehörte bei den Olympischen Winterspielen 2018 im südkoreanischen Pyeongchang zu den bekanntesten Mitgliedern der amerikanischen Mannschaft. Dort gewann er mit dem Team eine Bronzemedaille. Für zusätzliche Aufmerksamkeit sorgte seine Entscheidung, den damaligen US-Vizepräsidenten Mike Pence nicht treffen zu wollen. Pence war wegen seiner ablehnenden Haltung gegenüber den Rechten homosexueller Menschen umstritten. Bevor Rippon offen über seine Homosexualität sprach, hatte er allerdings selbst erhebliche Zweifel. „Als ich mich outete, hatte ich Angst, dass sich das darauf auswirken würde, wie ich bewertet werde“, sagte Rippon dem US-Sportsender ESPN.

Die Sorge erwies sich für ihn als unbegründet. Bei den Olympischen Spielen trat er offen als homosexueller Athlet an und wurde anschließend in den USA gefeiert. Rückblickend beschrieb Rippon das Coming-Out als eine Erfahrung, die sein Selbstvertrauen grundlegend verändert habe. „Es ist einfach unglaublich beängstigend, und es gibt so viele Dinge, die damit einhergehen. Aber man fühlt sich so mächtig“, erklärte er. „Wenn diese Last von den Schultern fällt, ist es, als würde sich der Himmel öffnen und man könnte Berge versetzen. Durch diese Erfahrung fühlte ich mich stark und mutig.“

Befreit auf dem Eis

Der kanadische Eiskunstläufer Eric Radford (46) schrieb bei den Olympischen Winterspielen Geschichte. Er wurde der erste offen homosexuelle männliche Athlet, der bei Winterspielen eine Goldmedaille gewann. Radford berichtet, dass sein öffentliches Coming-Out nicht nur sein Privatleben, sondern auch sein Auftreten als Sportler veränderte. Gegenüber Freunden und Angehörigen hatte er bereits zuvor offen über seine Homosexualität gesprochen. „Ich hatte mich gegenüber meinen Freunden und meiner Familie geoutet, deshalb fühlte ich mich in ihrer Nähe sehr wohl und war mit mir selbst im Reinen. Aber als ich mich öffentlich outete, übertrug sich dieses Gefühl noch stärker auf das Eis, weil ich vor niemandem in der Öffentlichkeit mehr etwas verbergen musste.“

Radford verglich die Erleichterung mit dem Gefühl, eine schwere Last loszuwerden. „Es war, als würden Ziegelsteine von meinen Schultern genommen. Wenn man sich zunächst nur zu Hause, innerhalb der Familie, outet, fühlt man sich leichter, weil man mehr man selbst sein kann.“ Auch seine sportliche Ausdrucksfähigkeit habe sich verändert. „Ich erinnere mich daran, dass ich mich einfach so frei fühlte und auf dem Eis viel ausdrucksstärker war. Außerdem fühlte ich mich Meagan viel stärker verbunden, weil ich nicht mehr vorgab, jemand zu sein, der ich nicht war.“ Meagan Duhamel war die langjährige Eiskunstlaufpartnerin von Eric Radford. 

Siege trotz HIV-Diagnose

Zu den erfolgreichsten schwulen Olympioniken gehört auch der US-amerikanische Wasserspringer Greg Louganis (66). Bei den Olympischen Sommerspielen 1984 in Los Angeles und 1988 in Seoul gewann er insgesamt vier Goldmedaillen. Seine Erfolge bei den Spielen in Seoul waren von besonderen Schwierigkeiten begleitet. Während des Wettbewerbs schlug Louganis mit dem Kopf gegen das Sprungbrett. Trotz des Unfalls setzte er seine Teilnahme fort und gewann erneut Gold. Gleichzeitig lebte er mit einer HIV-Diagnose, die damals nicht öffentlich bekannt war. In den 1980er-Jahren galt eine HIV-Infektion angesichts der begrenzten Behandlungsmöglichkeiten für viele Betroffene als lebensbedrohliche Erkrankung mit äußerst schlechter Prognose.

Louganis musste deshalb neben dem sportlichen Leistungsdruck auch die psychische Belastung seiner geheim gehaltenen Diagnose bewältigen. Seine Homosexualität machte er 1994 bei den Gay Games öffentlich. In den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich der ehemalige Wasserspringer zu einem bekannten Fürsprecher für LGBTIQ+ Menschen. „Wir alle tragen einen Helden in uns, der uns helfen kann, die beste Version unserer selbst zu sein. Wenn wir das weiterhin zum Ausdruck bringen, dann werden wir ein Leben geführt haben, auf das wir stolz sein können“, so der Spitzensportler.