Er lässt ganze Städte untergehen, außerirdische Raumschiffe die Erde angreifen und Naturkatastrophen über die Menschheit hereinbrechen. Roland Emmerich gehört seit Jahrzehnten zu den bekanntesten deutschen Regisseuren in Hollywood. Heute feiert der gebürtige Stuttgarter seinen 71. Geburtstag. Neben seiner erfolgreichen Filmkarriere spielt auch sein Privatleben eine wichtige Rolle: Emmerich ist schwul, seit neun Jahren mit einem Mann verheiratet und engagiert sich für die Rechte der LGBTIQ+-Community.
Das Wichtigste im Überblick
- Geburtstag: Der deutsche Hollywood-Regisseur Roland Emmerich feiert am heutigen 10. November seinen 71. Geburtstag.
- Große Kinoerfolge: Mit Filmen wie „Independence Day“, „Godzilla“, „The Day After Tomorrow“ und „2012“ wurde er international berühmt.
- Spätes Coming-Out: Aus Sorge um seine Karriere sprach Emmerich lange nicht öffentlich über seine Homosexualität.
- Liebe und Ehe: Seit 2017 ist der Regisseur mit seinem langjährigen Partner Omar de Soto verheiratet.
- Engagement für LGBTIQ+: Emmerich setzt sich seit vielen Jahren für die Rechte homosexueller Menschen und die gesellschaftliche Gleichstellung ein.
Aus Sindelfingen nach Hollywood
Der am 10. November 1955 geborene Filmemacher hat sich mit aufwendigen Action- und Katastrophenfilmen einen internationalen Namen gemacht. Seine Produktionen spielten weltweit insgesamt mehr als drei Milliarden US-Dollar ein. Wegen seiner Vorliebe für spektakuläre Zerstörungsszenen erhielt er den Spitznamen „Master of Disaster“. Doch während seine Filme ein Millionenpublikum erreichen, hielt sich Emmerich mit Einblicken in sein Privatleben lange zurück. Aufgewachsen ist Emmerich in Sindelfingen in Baden-Württemberg. Nach dem Abitur studierte er an der Hochschule für Fernsehen und Film in München. Bereits mit seinem Abschlussfilm „Das Arche Noah Prinzip“ aus dem Jahr 1984 machte er auf sich aufmerksam. Die Science-Fiction-Produktion war für damalige deutsche Verhältnisse ungewöhnlich aufwendig und zeigte früh seine Begeisterung für große Bilder und technische Effekte.
Seinen internationalen Durchbruch schaffte er 1992 mit dem Actionfilm „Universal Soldier“, in dem Jean-Claude Van Damme und Dolph Lundgren die Hauptrollen spielten. Zwei Jahre später folgte der Science-Fiction-Erfolg „Stargate“. Mit „Independence Day“ gelang ihm 1996 schließlich der Aufstieg in die erste Reihe der Hollywood-Regisseure. Der Film über eine außerirdische Invasion mit Will Smith wurde weltweit zum Kassenschlager. Es folgten weitere große Produktionen, darunter „Godzilla“ (1998), „Der Patriot“ (2000), „The Day After Tomorrow“ (2004) und „2012“ (2009). Besonders mit seinen Katastrophenfilmen prägte Emmerich das moderne Blockbuster-Kino. Zu seinen jüngeren Arbeiten zählt die 2024 veröffentlichte Historienserie „Those About to Die“, die im antiken Rom spielt.
Warum Emmerich lange schwieg
Während seine Karriere in Hollywood immer erfolgreicher wurde, sprach Emmerich zunächst kaum öffentlich über seine Homosexualität. Dahinter stand nach seinen eigenen Angaben die Befürchtung, dass ein offen schwuler Regisseur in der von traditionellen Männerbildern geprägten Actionfilmbranche berufliche Nachteile haben könnte. In der ARD-Dokumentation „Meister der Apokalypse – Roland Emmerich“, die anlässlich seines 70. Geburtstags veröffentlicht wurde, erinnerte er sich an die damaligen Verhältnisse. „Da gehört das Wort ‚schwul‘ einfach nicht hin. Das hätte wahrscheinlich meiner Karriere nicht sehr gutgetan“, erklärte der Regisseur mit Blick auf das Hollywood der damaligen Zeit.
Seine sexuelle Orientierung war für Emmerich persönlich kein Geheimnis. Dennoch dauerte es, bis er sich auch öffentlich ausführlicher dazu äußerte. Im Jahr 2011 erklärte er in einem Interview mit dem Magazin Focus: „Früher hat keiner gewusst, dass ich schwul bin, heute ist mir das wurscht. Ich finde es wichtig, dass man zu politischen Themen wie der Homosexuellen-Ehe Stellung bezieht.“ Dabei betonte er auch, dass er als Regisseur mehr Freiheiten habe als manche Schauspieler, die aus Angst vor beruflichen Konsequenzen ihre Homosexualität verheimlichten. „Aber das ist das Tolle daran, Regisseur zu sein: Man kann sagen, was man will. Who cares?“, sagte Emmerich damals.
Mit Omar de Soto verheiratet
Privat hat Emmerich sein Glück mit Omar de Soto gefunden. Im Juli 2017 heiratete er seinen langjährigen Partner in Los Angeles. Die Trauung fand im Kreis von Freunden und Familienangehörigen statt. Unter den Gästen waren auch zahlreiche bekannte Persönlichkeiten aus der Unterhaltungsbranche. Das Paar war zum Zeitpunkt der Hochzeit bereits seit mehr als acht Jahren zusammen. Zwischen Emmerich und seinem Ehemann liegen rund 34 Jahre Altersunterschied. Für ihre Beziehung spiele das jedoch keine entscheidende Rolle, erklärte der Regisseur im vergangenen Jahr gegenüber der Zeitschrift Bunte. „Wir denken daran gar nicht in unserer Beziehung“, sagte er. Über die gemeinsame Zukunft scherzte er: „Klar, vielleicht muss er irgendwann einen Rollstuhl durch die Gegend schieben, aber das ist hoffentlich noch zehn, fünfzehn Jahre in der Zukunft.“
Besonders deutlich wurde seine Verbundenheit zu de Soto, als er über sein persönliches Glück sprach. „Mein großes Glück ist mein Mann. Ich bin mit einem jungen Gentleman verheiratet, der ebenfalls Regisseur werden möchte“, erklärte Emmerich. Sein Partner beschäftigt sich ebenfalls mit Filmprojekten und Drehbüchern. Dass es dabei gelegentlich zu Meinungsverschiedenheiten kommt, verschwieg der Hollywood-Regisseur nicht. Auch über alltägliche Streitpunkte hat Emmerich bereits gesprochen. Dazu gehören unter anderem das Autofahren und die Unpünktlichkeit seines Mannes. Dennoch beschrieb er ihre Partnerschaft als ausgesprochen glücklich. „Wir haben eine großartige Beziehung. Wir sind jetzt seit 16 Jahren zusammen, seit acht Jahren verheiratet.“
Einsatz für die LGBTIQ+-Community
Neben seiner eigenen Lebensgeschichte hat Emmerich auch durch finanzielle Unterstützung und öffentliche Stellungnahmen zur Sichtbarkeit homosexueller Menschen beigetragen. Bereits 2006 stellte er 150.000 US-Dollar für ein Projekt zur Bewahrung und Restaurierung schwuler und lesbischer Filme zur Verfügung. Das sogenannte Legacy Project entstand in Zusammenarbeit zwischen dem Filmfestival Outfest und dem Filmarchiv der University of California in Los Angeles (UCLA). Mit der Initiative sollten Filme erhalten werden, die für die Geschichte und kulturelle Identität homosexueller Menschen von Bedeutung sind. Emmerich verwies damals auf den Einfluss solcher Produktionen auf das Leben vieler Menschen und die Entwicklung der Community.
Auch politisch engagierte er sich. Im Jahr 2007 organisierte er in seinem Haus in Los Angeles eine Spendenveranstaltung zugunsten der damaligen demokratischen Präsidentschaftsbewerberin Hillary Clinton, bei der die schwul-lesbische Community im Mittelpunkt stand. Besonders wichtig war Emmerich über viele Jahre die rechtliche Gleichstellung gleichgeschlechtlicher Paare. Er setzte sich für die Ehe für alle ein und kritisierte die gesellschaftlichen Vorbehalte gegenüber homosexuellen Beziehungen. Für sein Engagement wurde er 2015 von der US-Organisation GLAAD mit dem Stephen F. Kolzak Award ausgezeichnet. Der Preis würdigt Persönlichkeiten aus der Medienbranche, die sich für die Gleichstellung und Sichtbarkeit von LGBTIQ+-Menschen einsetzen.
„Stonewall“ sorgte für Streit
Seine Verbindung zur LGBTIQ+-Community zeigte sich auch in seiner Arbeit als Filmemacher. Mit dem 2015 veröffentlichten Drama „Stonewall“ widmete sich Emmerich einem entscheidenden Ereignis der Community. Der Film behandelt die Aufstände rund um die New Yorker Bar Stonewall Inn im Jahr 1969, die als wichtiger Ausgangspunkt der modernen LGBTIQ+-Bewegung gelten. Für den Regisseur war das Projekt eine persönliche Angelegenheit. Anders als bei seinen millionenschweren Katastrophenfilmen standen nicht Spezialeffekte und spektakuläre Zerstörungsszenen im Mittelpunkt, sondern Diskriminierung, Ausgrenzung und der Kampf um gesellschaftliche Anerkennung.
Allerdings stieß der Film innerhalb der Community auch auf Kritik. Queere Aktivisten warfen Emmerich vor, die historische Bedeutung von trans* Personen zu wenig berücksichtigt zu haben. Insbesondere die Entscheidung, einen fiktiven weißen jungen Mann in den Mittelpunkt der Handlung zu stellen, löste Diskussionen über die Darstellung der tatsächlichen Ereignisse aus. Emmerich verteidigte seine künstlerische Entscheidung mit dem Argument, dass er ein möglichst breites Publikum erreichen wollte.
Mit 71 noch voller Pläne
An einen vollständigen Rückzug aus dem Filmgeschäft denkt Emmerich trotz seines Alters offenbar nicht. Bereits vor seinem 70. Geburtstag hatte er deutlich gemacht, dass er weiterhin Filme drehen wolle. „Ich mache so lange Filme, bis ich umfalle“, erklärte er in der ARD-Dokumentation über sein Leben und seine Karriere. Dabei hat der Regisseur auch gesundheitlich schwierige Zeiten hinter sich. Er musste sich in der Vergangenheit wegen mehrerer Tumorerkrankungen behandeln lassen. Im vergangenen Jahr sprach er darüber, dass er nach diesen Erfahrungen überrascht sei, seinen 70. Geburtstag überhaupt erleben zu dürfen. Seine Einstellung zum Tod habe sich dadurch verändert.
Auch seine Herkunft hat Emmerich trotz seines jahrzehntelangen Lebens in den USA nicht vergessen. In der ARD-Dokumentation berichtete er, dass bei Besuchen von Freunden weiterhin schwäbische Spätzle auf den Tisch kommen. Zudem haben er und sein Ehemann ihre deutschen Pässe behalten. An seinem 71. Geburtstag kann Emmerich damit auf eine Karriere zurückblicken, die ihn von Sindelfingen bis an die Spitze Hollywoods geführt hat. Zugleich gehört zu seiner Lebensgeschichte der Wandel vom Regisseur, der aus beruflichen Gründen lange nicht öffentlich über seine Homosexualität sprach, zu einem prominenten Unterstützer der LGBTIQ+-Community. Neben seinen großen Kinoerfolgen sind seine langjährige Beziehung und die Ehe mit Omar de Soto ein wichtiger Teil seines Lebens.
