Durham in der gleichnamigen Grafschaft im Nordwesten Englands ist eine mittelgroße Stadt mit rund 65.000 Einwohnern und schrieb in den 1970er Jahren landesweit Geschichte: Die Bürger wählten den Liberaldemokrat Sam Green in den Stadtrat, den damals ersten, offen schwulen Politiker Großbritanniens. Was Harvey Milk für die USA, war Green für das Vereinigte Königreich. Feierlich wurde jetzt in Durham deswegen eine Gedenktafel zu Ehren von Green an seinem damaligen Haus eingeweiht.
Mutiger Vorreiter der Gay Community
Green schaffte es damals im Alter von 31 Jahren im dritten Anlauf, sich gegen den bisherigen Amtsinhaber durchzusetzen, der bereits seit 18 Jahren Stadtrat gewesen war. Der junge schwule Mann arbeitete zuvor als psychiatrischer Krankenpfleger, war aktives Mitglied der Gay Liberation Front und der Campaign for Homosexual Equality. Seine Offenheit in Bezug auf seine Sexualität während des Wahlkampfs galt als bahnbrechend, hatte jedoch auch persönliche Konsequenzen.
Bei der feierlichen Enthüllungszeremonie betonte Professor Richard Hussey von der Durham Universität: „Er handelte sehr mutig, indem er gegenüber den Wählern offen war, und schaffte es, sie davon zu überzeugen, dass er der richtige Stadtrat für sie war. Green lebte in einer Zeit, in der es viele Vorurteile gab, und auch er selbst wegen seiner Sexualität auf der Straße angegriffen worden ist.“ Dabei erlebte er auch während seiner Amtszeit immer wieder Anfeindungen aufgrund seiner Homosexualität. Vor Ort war auch der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Sir Ed Davey, der zudem beteuerte: „Sam Green hat Barrieren durchbrochen, zu einer Zeit, als es fast undenkbar war, sich in der Politik offen als schwul zu bekennen.“ Erst fünf Jahre vor im Jahr 1967 war Homosexualität in England und Wales legal geworden. In Schottland und Nordirland erfolgte dieser Schritt erst Anfang der 1980er Jahre.
Feierliche Einweihung im Herzen der Stadt
Der Stadtrat von Durham, der die Gedenktafel in Auftrag gegeben hatte, beschrieb Green als „einzigartige“ und „sehr beliebte“ Persönlichkeit. Gemeinderätin Susan Walker sagte, die Ehrung solle dazu beitragen, seine Geschichte einem breiteren Publikum bekannt zu machen: „Sams Wahl hat eindeutig eine eisige Front durchbrochen, zu einer Zeit, als die gesellschaftliche Einstellung gegenüber Homosexualität noch ganz anders war. Sein Mut verdient Anerkennung. Seine Geschichte ist ein so wichtiger Teil der Geschichte von Durham, aber sie ist nicht sehr bekannt. Die Anbringung der Gedenktafel hier hilft uns, die Geschichte zu erzählen, was für die Vielfalt so wichtig ist – er war ein so mutiger Mann“, so Walker. Mehrere hundert Einwohner waren bei der feierlichen Einweihung anwesend.
Auf der runden, blauen Gedenktafel mit weißer Schrift steht nun, dass Sam Green von 1972 bis 1979 Stadtrat von Durham County war und in der The Avenue 40 wohnte. Außerdem heißt es dort weiter, dass Green ein echter Vorreiter und der erste offen schwule Stadtrat war, der in Großbritannien gewählt wurde. Green war bis 1979 Mitglied des Stadtrats, bevor er um 1980 aus Durham wegzog. Er starb 1999 im Alter von 58 Jahren.
