Outing im US-College-Football Der ehemalige Jugendstar des US-Footballs Jake Eldridge berichtet erstmals über sein Weg zum Coming-Out und sein neues Leben

Der schwule amerikanische Ex-Football-Spieler Jake Eldridge (19) erklärte jetzt in einem emotionalen Video auf YouTube, wie ihn das Verheimlichen seiner Homosexualität schlussendlich zum Rücktritt im Profisport zwang.

Ende eines Football-Überfliegers 

Heute sei er glücklicher als jemals zuvor in seinem Leben, doch noch im letzten Jahr habe er sein wahres Ich so sehr verbergen müssen, dass er schlussendlich sogar im Krankenhaus landete. Eldridge spielte zuletzt 2023 in neun Spielen als Long Snapper für die Scarlet Knights mit der Nummer 49. Der Football-Spieler der Rutgers Universität galt als eines der größten jungen Talente des Landes, das US-Football-Network 247Sports erklärte noch im letzten Jahr, dass er einer der besten Long Snapper in den Vereinigten Staaten sei. Die Presse jubelte: Für Eldridge sei nur der Himmel das Limit. 

Er selbst blickt heute anders auf jene Zeit: „Ich habe so lange versucht, in diese Form zu passen und zu verstecken, wer ich war, und das hat mich wirklich zerstört. Der Stress wurde immer größer und bestand darin, dass ich jeden Tag mein Leben nur vorgetäuscht habe, um den Menschen um mich herum zu gefallen, anstatt mir selbst zu gefallen.“

Flucht in den Männersport 

Die Homophobie in seiner Heimat, die texanische Vorstadt Colleyville in Fort Worth, hatte ihn vor über zehn Jahren als Kind und Jugendlicher überhaupt erst dazu gebracht, Football zu spielen – es war der Wunsch der Eltern, nie der seine. Er sah darin die einzige Möglichkeit, seine Homosexualität  zu verheimlichen. Zu diesem Zeitpunkt besuchte er auch noch eine christliche Privatschule, die Schüler verbannte, wenn sie sich als schwul outeten. 

Dabei war ihm selbst schon früh klar gewesen, dass er homosexuell ist: „Es war ein Teil von mir, den ich kannte, den ich aber jahrelang verleugnet habe. Und ich glaube, Football hat mir geholfen, das zu verbergen. Aber Football war auch der Grund dafür, warum ich es weiterhin verbergen musste.“ Innerhalb seines Teams erlebte er so immer wieder generelle Homophobie und Schwulenwitze. 

Verzweifelte Nachrichten an die Eltern

Während die Medien ihn schrittweise zum neuen Superstar machten, ging es mit seiner psychischen Gesundheit immer weiter bergab, die Zeit abseits des Football-Feldes wurde immer mehr zum Albtraum. Stundenlang saß er nachts immer öfter vor dem Training auf der Toilette und schrieb seinen Eltern verzweifelte SMS-Nachrichten wie: „Ich hasse alles. Ich kann nicht ich selbst sein. Ihr versteht das nicht.“ Seine Eltern reagierten darauf nicht. Am Ende der Saison wurde Eldridge dann im November 2023 schlussendlich aufgrund einer chronisch-entzündlichen Darmerkrankung ins Krankenhaus eingeliefert. Er beschloss, mit dem Football aufzuhören. 

Outing und Neubeginn

Am internationalen Coming-Out-Tag, dem 11. Oktober, outete sich Eldridge in diesem Jahr dann offiziell als schwul. Nun hat der 19-Jährige nachgelegt und Details über sein Leben bekannt gegeben. „Ich lebe mein Leben ab sofort authentisch und ohne mich selbst rechtfertigen zu müssen – mein damaliges Ich konnte das nicht. Denkt bitte immer daran, was auch immer die Anderen denken, ihr lebt euer Leben für euch! Die Leute plappern aufgrund ihrer eigenen Unsicherheiten oder verdrehten Überzeugungen, aber das ist kein Grund, sich selbst zu unterdrücken. Sei du selbst, strahle hell, verbreite Liebe und stoße Veränderungen an. Ich liebe euch.“

Worte der Dankbarkeit äußerte der junge Amerikaner gegenüber dem Rutgers-Cheftrainer Greg Schiano, der ihn durchwegs nur unterstützt habe, nachdem er sich vor ihm geoutet hatte: „Er war die verständnisvollste und akzeptierendste Person überhaupt. Er hat mir das Gefühl gegeben, dass ich sicher bin und respektiert und geschätzt werde.“

Hilfe für andere schwule Sportler

Heute fühle er sich so glücklich wie noch nie, er studiert an der Universität weiter Journalismus und Medien und macht mit etwas Glück 2027 seinen Abschluss. Als Social-Media-Influencer ist er mit über 100.000 TikTok-Followern und fast sechs Millionen Likes zudem sehr beliebt. Mit Blick auf die Zukunft hofft Eldridge, dass sich mehr aktive College-Football-Spieler öffentlich outen, und bietet seine volle Unterstützung für alle schwulen Spieler an, die dies in Erwägung ziehen.

„Wenn du den Mut hast, dich zu outen, und wenn du es willst, dann tu es. Bitte tu es. Denn ich hatte zu viel Angst davor. Ich drücke die Daumen für die Jungs, die sich outen, während sie College-Football spielen. Und wenn ihr da draußen seid und mit mir reden wollt, schickt mir eine Mail. Ich werde zu dir fliegen und da sein, wenn du es tust, um dich zu unterstützen.“