Eine Baptistenkirche in der britischen Stadt Birmingham hat einen weitreichenden Beschluss gefasst: In der Chester Road Baptist Church im Stadtteil Sutton Coldfield dürfen künftig auch gleichgeschlechtliche Paare heiraten. Damit ist sie die erste baptistische und evangelikale Gemeinde in Birmingham, die entsprechende Trauungen ermöglicht. Die Community erhofft sich eine Signalwirkung.
Das Wichtigste im Überblick
- Entscheidung in Birmingham: Die Chester Road Baptist Church ist die erste baptistische und evangelikale Kirche der Stadt, die gleichgeschlechtliche Trauungen ermöglicht.
- Klare Mehrheit: Die Gemeinde stimmte für die Öffnung. Pastor Danny Brierley begründet den Schritt mit dem christlichen Glauben und der Bibel.
- Finanzielle Folgen: Mehrere Mitglieder haben die Gemeinde verlassen. Die Kirche verliert dadurch jährlich rund 20.000 britische Pfund an Spenden.
- Langjähriger Reformprozess: Bereits 2023 und 2025 fasste die Gemeinde Beschlüsse zur Gleichstellung und gegen Diskriminierung.
- Seltene Ausnahme: Von rund 1.800 Baptistenkirchen in Großbritannien sind bisher lediglich 24 für gleichgeschlechtliche Trauungen registriert.
Kein Widerspruch zum Glauben
Bei der Abstimmung sprach sich eine überwältigende Mehrheit der Gemeindemitglieder dafür aus, die Kirche für gleichgeschlechtliche Eheschließungen zu öffnen. Inzwischen ist auch das erforderliche behördliche Registrierungsverfahren abgeschlossen. Für Pastor Danny Brierley ist der Beschluss eine Konsequenz aus dem christlichen Glauben. Gegenüber dem Nachrichtenportal „Birmingham World“ erklärte er, dass die Gemeinde ihre Haltung aus der Bibel und den Lehren Jesu ableite.
Brierley widerspricht der Auffassung, dass die christliche Lehre gleichgeschlechtlichen Beziehungen grundsätzlich entgegenstehe. „Wir sind wegen Jesus und wegen dessen, was wir in der Bibel lesen, inklusiv – nicht trotz dieser Dinge“, sagte der Geistliche.
Er kritisierte zugleich Christen, die homosexuelle Beziehungen aus religiösen Gründen ablehnen. „Wenn man bedenkt, dass Jesus nichts gesagt hat, um homosexuelle Beziehungen zu verurteilen oder zu verbieten, ist es ironisch, wie lautstark sich manche Christen zu diesem Thema äußern.“ Für Brierley steht dabei die Botschaft der Nächstenliebe im Mittelpunkt. „Jesus sagte: ‚Liebe Gott, liebe andere, liebe dich selbst.‘ Es ist wirklich ganz einfach.“ Mit dieser Auslegung begründet der Pastor, weshalb seine Gemeinde gleichgeschlechtliche Paare künftig ebenso trauen will wie heterosexuelle Paare.
Gemeinde verliert Mitglieder
Die Entscheidung hat allerdings auch bereits Konsequenzen für die Chester Road Baptist Church. Nicht alle bisherigen Mitglieder unterstützen den neuen Kurs. Mehrere Gottesdienstbesucher haben die Gemeinde verlassen. Dadurch fehlen der Kirche nach eigenen Angaben jährlich rund 20.000 britische Pfund an Spendeneinnahmen. Brierley sieht darin dennoch keinen Grund, die Entscheidung infrage zu stellen. Vielmehr bezeichnet er die Öffnung der Gemeinde trotz der finanziellen Einbußen als befreienden Schritt. „Wir haben einige Gottesdienstbesucher und jährlich 20.000 Pfund an Spendeneinnahmen verloren, aber es war auch befreiend“, sagte er. „Alle gewinnen, wenn alle einbezogen werden.“ Die finanziellen Verluste nimmt die Gemeinde damit bewusst in Kauf, um gleichgeschlechtlichen Paaren eine kirchliche Eheschließung zu ermöglichen.
Reformstart vor drei Jahren
Der aktuelle Beschluss ist nicht die erste Entscheidung der Chester Road Baptist Church zugunsten einer stärkeren Gleichstellung. Bereits 2023 stimmten die Gemeindemitglieder dafür, dass eine eingetragene gleichgeschlechtliche Partnerschaft oder Ehe bei akkreditierten Geistlichen nicht länger als schwerwiegendes Fehlverhalten eingestuft werden sollte. Ziel war es, zu verhindern, dass Geistliche allein aufgrund einer solchen Partnerschaft oder Ehe ihre kirchliche Akkreditierung verlieren. Zwei Jahre später folgte ein weiterer Schritt. Im Jahr 2025 beschloss die Gemeinde, dem Netzwerk „Inclusive Church“ beizutreten. Die Initiative setzt sich innerhalb der Kirchen gegen unterschiedliche Formen der Diskriminierung ein. Dazu zählen Benachteiligungen aufgrund von „Behinderung, wirtschaftlicher Macht, ethnischer Zugehörigkeit, Geschlecht, Geschlechtsidentität, Lernbehinderung, psychischer Gesundheit, Neurodiversität oder sexueller Orientierung“. Mit der nun abgeschlossenen Registrierung für gleichgeschlechtliche Hochzeiten setzt die Gemeinde diesen Kurs fort.
Baptistenkirchen und Homosexuelle
Obwohl gleichgeschlechtliche Ehen in England und Wales bereits seit 2013 gesetzlich möglich sind, bleiben kirchliche Trauungen für homosexuelle Paare in vielen Religionsgemeinschaften weiterhin ausgeschlossen. Der Marriage Act 2013 legalisierte die Ehe für gleichgeschlechtliche Paare. Zugleich sieht das Gesetz vor, dass Religionsgemeinschaften nicht verpflichtet sind, entsprechende Trauungen durchzuführen. Ob eine Kirche gleichgeschlechtliche Paare traut, hängt deshalb auch von den Entscheidungen der jeweiligen Religionsgemeinschaft und den erforderlichen Registrierungen ab. Wie selten solche Trauungen innerhalb der baptistischen Kirchen weiterhin sind, zeigen die landesweiten Zahlen: Von rund 1.800 Baptistenkirchen sind bislang lediglich 24 offiziell für gleichgeschlechtliche Eheschließungen registriert. Die Chester Road Baptist Church gehört nun zu dieser kleinen Gruppe. Für Pastor Brierley ist die Entscheidung trotz des Widerstands und der finanziellen Folgen ein Ausdruck des christlichen Selbstverständnisses seiner Gemeinde. Die schwul-lesbische Community hofft, dass der mutige Schritt reichlich Nachahmer finden wird.
