Ein Kuss, zehn Versuche und eine Fernsehgeschichte, die für zahlreiche homosexuelle Zuschauer zum persönlichen Wendepunkt wurde: Mehr als 25 Jahre nach seinem Auftritt in „Dawson’s Creek“ hat Schauspieler Kerr Smith über die Dreharbeiten zu einer der bekanntesten Szenen der amerikanischen Fernsehgeschichte gesprochen. In seinen neuen Memoiren berichtet der heute 53-Jährige außerdem über homophobe Anfeindungen, Proteste gegen die Serie und die Bedeutung seiner Rolle als Jack McPhee.
Das Wichtigste im Überblick
- Historischer Fernsehmoment: Kerr Smith spielte in „Dawson’s Creek“ den schwulen Jack McPhee. Dessen Kuss mit Ethan gilt als erster Kuss zwischen zwei Männern im Hauptabendprogramm eines großen frei empfangbaren US-Senders.
- Zehn Versuche für eine Szene: Smith und Schauspielkollege Adam Kaufman waren beim Dreh des Kusses nach eigenen Angaben äußerst nervös.
- Homophobe Proteste: Die Coming-Out-Geschichte löste Demonstrationen vor den Studios aus. Später wurde Smiths Auto mit homophoben Beleidigungen beschmiert.
- Neue Memoiren: In „I Don’t Want to Wait: My Life on Dawson’s Creek“ blickt der 53-Jährige auf seine Karriere und bisher verschwiegene Erlebnisse zurück.
- Erinnerung an James Van Der Beek: Nach dem Tod seines früheren Kollegen im Februar 2026 ergänzte Smith sein Buch um persönliche Erinnerungen aus dem Umfeld der Serie.
- Anhaltende Wirkung: Bis heute berichten Zuschauer dem Schauspieler, wie sehr die Geschichte seiner Figur ihr Leben beeinflusst habe.
Schwuler Sportler
„Ich habe die vergangenen 25 Jahre meiner Karriere damit verbracht, zu versuchen, diese Erfahrung zu wiederholen“, sagte Smith in einem Interview mit der britischen Zeitung „The Guardian“. „Meine gesamte Karriere lang habe ich versucht, an diese Zeit heranzukommen.“ Von 1998 an spielte Smith fünf Staffeln lang den sensiblen Sportler Jack McPhee in der erfolgreichen Jugendserie. Was zunächst als Nebenrolle angelegt war, entwickelte sich zu einer wegweisenden Coming-Out-Geschichte. Als Smith 1998 zum Ensemble von „Dawson’s Creek“ stieß, hatte er erst wenige kleinere Fernsehauftritte absolviert, darunter eine Rolle in „Baywatch“. In der zweiten Staffel sollte seine Figur Jack zunächst für Spannungen zwischen Dawson Leery, gespielt von James Van Der Beek, und Joey Potter, dargestellt von Katie Holmes, sorgen.
Erweiterung der Rolle
Nach ungefähr acht Folgen bat Serienschöpfer Kevin Williamson den Schauspieler jedoch zu einem Gespräch. „Ich war damals gerade einmal zwei Monate bei der Produktion“, erinnerte sich Smith. „Ich dachte: ‚Oh Mist. Werde ich gefeuert?‘“ Statt einer Entlassung erwartete ihn eine grundlegende Veränderung seiner Rolle. Smith hatte bereits vermutet, dass Williamson in den Hauptfiguren unterschiedliche Seiten seiner eigenen Persönlichkeit verarbeitete. Joey verkörperte für ihn seine humorvolle Persönlichkeit, gespielt von Joshua Jackson, Dawson seine intellektuelle Seite und Jen, dargestellt von Michelle Williams, seine wilde Seite. Was bislang fehlte, war Williamsons Homosexualität. Der Serienschöpfer hatte sich zu diesem Zeitpunkt öffentlich noch nicht geoutet.
Bei dem Treffen bestätigte Williamson schließlich Smiths Vermutung. „Seine genauen Worte waren: ‚Kerr, wir wollen mit Jack eine andere Richtung einschlagen.‘“ Smith war überrascht. „Heilige Scheiße“, habe er in diesem Moment gedacht. Er bat um ein oder zwei Tage Bedenkzeit, um sich mit Menschen seines Vertrauens zu beraten. Ende der 1990er-Jahre war die Darstellung einer homosexuellen Hauptfigur in einer erfolgreichen amerikanischen Jugendserie für einen Schauspieler noch mit erheblichen beruflichen Unsicherheiten verbunden.
Zehn Anläufe für einen Kuss
Die Entscheidung veränderte die Serie nachhaltig. Jack McPhee entwickelte sich zu einer der ersten prominenten homosexuellen Figuren im amerikanischen Jugendfernsehen. Im Finale der dritten Staffel küsste Jack den Schüler Ethan, gespielt von Adam Kaufman, vor dessen Studentenwohnheim. Die Szene gilt als erster Kuss zwischen zwei Männern im Hauptabendprogramm eines großen frei empfangbaren amerikanischen Fernsehsenders. Für die Schauspieler war der Dreh eine besondere Herausforderung. „Ich war wegen dieses Kusses unglaublich nervös“, sagte Smith. „Wir haben sie zehnmal gedreht. Ethan war auch nervös, ganz egal, was er heute behauptet.“ Der Regisseur habe versucht, beiden die Anspannung zu nehmen. Entscheidend sei nicht, ob zwei Männer, zwei Frauen oder ein Mann und eine Frau einander küssten. Wenn die Figuren sich liebten und sich zueinander hingezogen fühlten, sollten die Schauspieler die Szene entsprechend spielen. „Er hatte recht“, erklärte Smith. „Ich habe darüber nachgedacht und mir gesagt: ‚Ja, eigentlich ist es wirklich so einfach.‘“
Wendepunkt für Zuschauer
Die Bedeutung der Handlung ging weit über die Serie hinaus. Für zahlreiche junge homosexuelle Menschen gehörte Jack McPhee zu den ersten Fernsehfiguren, in denen sie eigene Erfahrungen wiedererkannten. Der damalige Showrunner Greg Berlanti erklärte bereits 2020, dass die Geschichte einer ganzen Generation geholfen habe. „Für eine ganze Generation war das eine entscheidende Geschichte, die mit ihren eigenen Coming-Out-Erfahrungen zusammenhing“, sagte Berlanti. „Es war schön, sich vorzustellen, dass wir jungen Menschen auf irgendeine Weise eine Rettungsleine zugeworfen hatten, die es für uns vielleicht nicht gegeben hatte. Man vergisst leicht, wie wertvoll das ist.“ Die Serie vermittelte damit zu einer Zeit, in der homosexuelle Beziehungen im amerikanischen Fernsehen noch selten offen dargestellt wurden, eine wichtige Botschaft über Liebe und Selbstakzeptanz.
Proteste vor dem Studio
Die homosexuelle Handlung stieß allerdings auch auf erheblichen Widerstand. Vor den Produktionsstudios in Wilmington im US-Bundesstaat North Carolina demonstrierten Gegner der Serie. Smith erinnerte sich daran, wie er auf dem Weg zur Arbeit durch die Menschenmengen fahren musste. Die Proteste hätten ihm Angst gemacht. Eine gewisse Erleichterung habe er darin gefunden, dass sich die Demonstranten offenbar vor allem gegen die Geschichte seiner Figur und nicht unmittelbar gegen ihn persönlich richteten. „Ich war mit den Protesten nicht einverstanden, aber ich respektierte, dass sie sich nicht wirklich gegen Kerr Smith persönlich richteten. Das war immerhin etwas.“ Der Schauspieler versuchte, sich von den Anfeindungen nicht beeinflussen zu lassen. „Ich habe Scheuklappen aufgesetzt“, sagte er rückblickend. Doch die Feindseligkeit blieb nicht auf die Proteste vor den Studios beschränkt.
Homophober Angriff
Während der Dreharbeiten zum Horrorfilm „The Forsaken“ im amerikanischen Yuma, Arizona, wurde Smith um das Jahr 2001 Opfer eines homophoben Übergriffs. Als er zu seinem geparkten Auto zurückkehrte, entdeckte er rote Schmierereien auf dem Fahrzeug. Darunter befanden sich mehrere homophobe Beleidigungen. Wer dafür verantwortlich war und wie die Täter sein Auto erkannt hatten, konnte Smith nie herausfinden. Über den Vorfall sprach er jahrelang nicht. Erst beim Schreiben seiner Memoiren entschloss er sich, die Erfahrung öffentlich zu machen. „Ich hatte das niemandem gegenüber jemals erwähnt, bis ich beschloss, es aufzuschreiben“, erklärte er. Die Arbeit an einem autobiografischen Buch habe ihm eine andere Form persönlicher Offenheit abverlangt als die Schauspielerei. „Als Schauspieler mag ich es, mich sehr verletzlich zu zeigen. Aber als Schriftsteller ist es etwas anderes, wenn man über seine eigenen Erfahrungen schreibt. Denn dann geht es um einen selbst. Wirklich um einen selbst.“
Bewusst andere Rollen
Um nicht dauerhaft auf Jack McPhee festgelegt zu werden, bemühte sich Smith während der Drehpausen gezielt um möglichst gegensätzliche Figuren. Besonders deutlich wurde das in dem Horrorfilm „Final Destination“. Darin spielte er den aggressiven Schüler Carter Horton, der kaum Gemeinsamkeiten mit dem sensiblen Jack hatte. Smith bezeichnete die Figur rückblickend als „ein komplettes Arschloch“. Auch in den folgenden Jahren blieb er als Schauspieler tätig, unter anderem mit einem kurzen Auftritt in „Riverdale“. Dort verkörperte er den Direktor einer Schule namens Stonewall Prep. Seine Zeit bei „Dawson’s Creek“ blieb dennoch der prägende Abschnitt seiner Karriere. Für seine Memoiren „I Don’t Want to Wait: My Life on Dawson’s Creek“ sprach er mit zahlreichen ehemaligen Kollegen und Mitarbeitern, darunter Katie Holmes. Dabei stellte er fest, wie unterschiedlich persönliche Erinnerungen ausfallen können. „Eine der Erkenntnisse, die ich gewonnen habe, ist, dass sich niemals zwei Menschen auf dieselbe Weise an ein Ereignis erinnern.“
Tod von James Van Der Beek
Während Smith seine Memoiren fertigstellte, starb im Februar 2026 sein früherer Schauspielkollege James Van Der Beek an den Folgen einer Darmkrebserkrankung. Van Der Beek hatte in „Dawson’s Creek“ die Titelrolle gespielt und war über Jahre eines der bekanntesten Gesichter der Serie gewesen. Bereits im September 2025 hatte sich ein Teil des Ensembles im Richard Rodgers Theatre in New York zu einer Benefizveranstaltung zugunsten der Krebsorganisation F Cancer getroffen. Smith hatte dieses Wiedersehen schon in seinem Buch beschrieben. Nach dem Tod seines Kollegen entschied er sich, ein zusätzliches Schlusskapitel aufzunehmen. Darin erinnern sich ehemalige Schauspielkollegen, Mitarbeiter der Produktion und Freunde an Van Der Beek. „Ich habe nach seinem Tod nicht noch einmal mit den anderen Schauspielern gesprochen“, erklärte Smith. Er hoffe, dass Van Der Beek mit dieser Ergänzung einverstanden gewesen wäre.
Zuschauer danken Smith
Mehr als ein Vierteljahrhundert nach der Ausstrahlung hat die Coming-Out-Geschichte von Jack McPhee für viele Zuschauer nichts von ihrer Bedeutung verloren. Seit „Dawson’s Creek“ 2020 bei Netflix verfügbar wurde, entdeckte zudem eine neue Generation die Serie. Smith wird noch immer regelmäßig auf seine damalige Rolle angesprochen. Viele Menschen erzählen ihm, dass die Geschichte ihnen geholfen habe, ihre eigene Homosexualität anzunehmen oder mit ihrem Coming-Out umzugehen. Die positiven Rückmeldungen überträfen die negativen Erfahrungen bei Weitem. „Das Verhältnis zwischen den Menschen, die mit solchen Geschichten auf mich zukommen, und den negativen Dingen, die passieren, beträgt ohne Übertreibung eine Million zu eins“, sagte Smith.
Besonders berührend seien Begegnungen mit Menschen, für die Jack McPhee weit mehr als eine Fernsehfigur gewesen sei. „Die Leute kommen auf mich zu und sagen: ‚Hey, Jack, diese Geschichte hat mein Leben verändert.‘“ Manche hätten ihm sogar anvertraut, dass die Serie ihnen in einer schweren persönlichen Krise geholfen habe. „Ich hatte sogar Menschen, die zu mir gesagt haben: ‚Ich weiß nicht, ob ich heute noch hier wäre, wenn es Dawson’s Creek nicht gegeben hätte.‘“ Für Smith sind solche Begegnungen der Beweis, dass seine damalige Entscheidung weit über eine gewöhnliche Schauspielrolle hinaus Wirkung entfaltet hat.
