Als Niles Crane wurde der mit Tony- und Emmy-Preisen ausgezeichnete Schauspieler David Hyde Pierce (67) zu einem der bekanntesten Gesichter des amerikanischen Fernsehens. In der erfolgreichen Sitcom „Frasier“ spielte er über Jahre den jüngeren Bruder der Titelfigur, einen hochgebildeten, neurotischen Psychiater mit ausgeprägten gesellschaftlichen Umgangsformen. Privat hielt der Schauspieler seine Homosexualität lange geheim. Erst 2007 entschied er sich, öffentlich darüber zu sprechen.
Das Wichtigste im Überblick
- Spätes Coming-Out: Der US-Schauspieler David Hyde Pierce, bekannt als Niles Crane aus der Erfolgsserie „Frasier“, sprach erst 2007 öffentlich über seine Homosexualität.
- Schweigen in der Kindheit: In seiner Heimatstadt wurde kaum über Homosexualität gesprochen. Pierce wusste lange nicht, dass es homosexuelle Menschen überhaupt gibt.
- Liebe begann als Freundschaft: Auch Pierce und sein späterer Ehemann Brian Hargrove wussten zunächst nichts von der Homosexualität des jeweils anderen. Erst nach einem Jahr gestanden sie sich ihre Gefühle.
- Hochzeit im Jahr 2008: Das Paar heiratete kurz vor der Verabschiedung der kalifornischen Proposition 8, mit der gleichgeschlechtliche Ehen untersagt werden sollten.
- Erfahrungen während der AIDS-Krise: Pierce erinnert sich an verstorbene Freunde und an die Bedeutung von Theaterstücken, die das damals vielfach verdrängte Thema aufgriffen.
- Neue Filmrolle: Im Coming-of-Age-Film „Mouse“ spielt er einen Theaterlehrer und spricht darüber, wie wichtig unterstützende Lehrer für junge LGBTIQ+-Menschen sein können.
Kindheit in der Kleinstadt
Pierce wuchs in einer amerikanischen Kleinstadt auf, in der über gleichgeschlechtliche Liebe kaum gesprochen wurde. „Ich wusste gar nicht, dass es so etwas wie Homosexualität überhaupt gibt. Ein Grund dafür, dass ich es nicht wusste, war, dass niemand darüber sprach, zumindest nicht in der Kleinstadt, in der ich aufgewachsen bin. Das ist schon verrückt“, sagte Pierce. Diese Erfahrung begleitete ihn auch während seiner späteren Karriere. Obwohl er in der Theater- und Fernsehbranche arbeitete, wo homosexuelle Künstler seit Langem vertreten waren, blieb der Umgang mit der eigenen sexuellen Orientierung für viele Schauspieler eine persönliche und berufliche Herausforderung. Selbst erfolgreiche Darsteller mussten damals mit möglichen Nachteilen rechnen, wenn sie sich öffentlich zu ihrer Homosexualität bekannten. Das galt auch für etablierte Künstler wie Neil Patrick Harris und Pierce selbst. Während der 1990er-Jahre und frühen 2000er-Jahre gehörte Pierce zu den bekanntesten Fernsehschauspielern, die ihre Homosexualität nicht öffentlich machten.
Durchbruch mit „Frasier“
Seinen größten Fernseherfolg feierte Pierce mit der Sitcom „Frasier“. Darin verkörperte er Niles Crane, den jüngeren und intellektuell besonders ehrgeizigen Bruder des von Kelsey Grammer gespielten Psychiaters Frasier Crane. Die Figuren der Serie zeichneten sich durch ihre kultivierte, teilweise übertriebene Ausdrucksweise, ihre gesellschaftlichen Ambitionen und ihre komplizierten Beziehungen aus. Besonders Niles bot mit seiner sensiblen und bisweilen affektierten Art immer wieder Anlass für Spekulationen über seine sexuelle Orientierung. Auch außerhalb der Serie wurde über entsprechende Anspielungen diskutiert. Pierce selbst hielt sein Privatleben jedoch weiterhin weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. Dass er Rollen spielte, die mit homosexuellen Lebenswelten oder entsprechenden gesellschaftlichen Vorstellungen in Verbindung gebracht wurden, bedeutete für ihn nicht automatisch, dass er seine eigene Homosexualität öffentlich thematisieren wollte.
Unwissenheit in Beziehung
Wie stark die damaligen gesellschaftlichen Erwartungen das Privatleben homosexueller Menschen beeinflussen konnten, zeigt nach Pierces Schilderung die Geschichte seiner Beziehung. Als er seinen späteren Ehemann Brian Hargrove kennenlernte, wusste zunächst keiner der beiden, dass der andere schwul war. Brian habe damals sogar eine Beziehung mit einer Frau vorgetäuscht, um den gesellschaftlichen Erwartungen zu entsprechen. „Also wusste ich nicht, dass er homosexuell war, und er wusste nicht, dass ich homosexuell war. Und wir wurden beste Freunde.“ Etwa ein Jahr lang blieb es bei einer engen Freundschaft. Erst danach sprachen die beiden offen über ihre Gefühle und ihre sexuelle Orientierung. „Eines Abends wollten wir ins Kino gehen, und ich habe ihm gesagt, dass ich schwul bin, und er hat mir gesagt, dass er schwul ist. Und wie er immer sagt, bin ich danach nie wieder gegangen. Das war's dann“, erzählte der Schauspieler. Aus der Freundschaft entwickelte sich eine dauerhafte Partnerschaft. Im Jahr 2008 heirateten die beiden.
Hochzeit vor Eheverbot
Die Hochzeit fand in einer politisch angespannten Zeit statt. In Kalifornien wurde damals heftig über die rechtliche Anerkennung gleichgeschlechtlicher Ehen gestritten. Pierce und sein Partner heirateten kurz vor der Verabschiedung der sogenannten Proposition 8 im Jahr 2008. Mit dieser Verfassungsänderung wurde die Ehe in Kalifornien auf Verbindungen zwischen einem Mann und einer Frau beschränkt – erst 2024 wurde das Gesetz endgültig wieder gestrichen. Für homosexuelle Paare war die politische Auseinandersetzung mit erheblichen Unsicherheiten verbunden. Auch bereits erkämpfte Rechte standen erneut zur Debatte. Pierce entschied sich dennoch weiterhin dafür, sein Privatleben weitgehend privat zu halten. Nur gelegentlich sprach er öffentlich über seine persönlichen Erfahrungen und die gesellschaftlichen Bedingungen, unter denen er aufgewachsen war.
AIDS-Krise veränderte vieles
Neben seiner langjährigen Beziehung prägten vor allem seine Erfahrungen am Theater den Umgang des Schauspielers mit seiner Homosexualität. Pierce erklärte, dass er in seiner Jugend kaum Kenntnisse über homosexuelle Lebenswelten gehabt habe. „Ich bin nicht damit aufgewachsen, besonders viel über die homosexuelle Welt zu wissen“, sagte er. Erst durch seine Arbeit als Schauspieler lernte er die Gemeinschaft und ihre gesellschaftlichen Herausforderungen besser kennen. Besonders einschneidend war die AIDS-Krise, die in den 1980er- und 1990er-Jahren zahlreiche Todesopfer forderte. Pierce erlebte diese Zeit als Mitglied der amerikanischen Theaterbranche. Während Freunde und Kollegen erkrankten oder starben, wurde die Epidemie nach seiner Wahrnehmung von der damaligen Regierung nicht ausreichend thematisiert. Für ihn gewann dadurch die künstlerische Auseinandersetzung mit HIV und AIDS eine besondere Bedeutung.
Pierce wirkte in mehreren Produktionen mit, die sich mit homosexuellen Lebenswelten und gesellschaftlichen Konflikten beschäftigten. Dazu gehörten Christopher Durangs „Beyond Therapy“ sowie „The Heidi Chronicles“, ein Theaterstück, das auch die AIDS-Krise thematisiert. Gerade in einer Zeit, in der viele Menschen öffentlich nicht über die Epidemie sprechen wollten, hätten solche Produktionen eine wichtige Funktion erfüllt. „Es war nicht das einzige Theaterstück über AIDS, in dem ich mitgespielt habe. Aber alles, was damals begann, sich mit diesem Thema auseinanderzusetzen, fühlte sich wichtig an, weil so lange niemand darüber sprechen wollte“, erklärte Pierce. Die gesellschaftliche Zurückhaltung gegenüber dem Thema habe in einem deutlichen Gegensatz zu den Erfahrungen vieler Betroffener gestanden. „Freunde starben, und die damalige Regierung hatte kein Interesse daran, darüber zu sprechen. Deshalb war alles wichtig, was das Bewusstsein dafür schärfen und den Menschen einfach zeigen konnte, dass sie gesehen wurden.“ Theater und andere künstlerische Ausdrucksformen hätten deshalb dazu beigetragen, Menschen und ihre Schicksale sichtbar zu machen, die in der öffentlichen Debatte lange zu wenig Beachtung fanden.
Neue Filmrolle als Lehrer
Mit seinem neuen Film „Mouse“ beschäftigt sich Pierce erneut mit den Erfahrungen junger homosexueller Menschen. In der Coming-of-Age-Geschichte übernimmt er die Rolle eines Theaterlehrers an einer Highschool. Für die Vorbereitung auf die Figur erinnerte sich der Schauspieler an seine eigenen Lehrer und daran, welchen Einfluss sie auf seine persönliche und künstlerische Entwicklung hatten. Besonders Theaterlehrer könnten jungen Menschen neue Perspektiven eröffnen, erklärte er. „Ich dachte an die Theaterlehrer, die ich später hatte, als ich zur Schule ging und tatsächlich Theater studierte. Denn sie öffnen einem Türen, Fenster, Augen und Möglichkeiten – unabhängig davon, ob man später selbst zum Theater geht oder nicht.“
Nach seiner Überzeugung besteht die Bedeutung guter Lehrer nicht ausschließlich darin, fachliche Kenntnisse zu vermitteln. Sie können Jugendlichen auch dabei helfen, ihre Persönlichkeit zu entwickeln und eigene Fähigkeiten zu entdecken. Das gilt insbesondere für junge LGBTIQ+-Menschen, die möglicherweise noch unsicher sind, wie sie ihre sexuelle Orientierung oder Geschlechtsidentität einordnen sollen. Ein guter Lehrer müsse nicht nur Leistungen beurteilen, sondern auch die besonderen Eigenschaften eines Schülers wahrnehmen können. „Es ist wichtig, einen Lehrer zu haben, der von einem begeistert sein kann“, sagte Pierce. „Jemanden, der erkennt, dass etwas Besonderes in einem steckt.“
