Für Ryan Montgomery ist das Laufen weit mehr als ein sportlicher Wettkampf. Der nicht-binäre Athlet hat beim Western States Endurance Run in Nordkalifornien einen besonderen Erfolg gefeiert: Montgomery wurde zum schnellsten US-Amerikaner in der Geschichte des 100-Meilen-Rennens. Die Strecke führt durch die Berge bei Lake Tahoe bis nach Auburn.
Das Wichtigste im Überblick
- Ryan Montgomery ist nicht-binär und wurde beim Western States Endurance Run zum schnellsten US-Amerikaner in der Geschichte des 100-Meilen-Rennens.
- Montgomery kam nach 13 Stunden und 53 Minuten als Dritter der Männerwertung ins Ziel.
- Dabei trug Montgomery eine Progress-Pride-Flagge über den Schultern.
- Laufen ist für Montgomery nicht nur Sport, sondern auch ein wichtiger Raum, um die eigene queere Identität und Selbstbestimmung zu erkunden.
- 2021 begann Montgomery, sich intensiver mit der eigenen nicht-binären Identität auseinanderzusetzen.
- Montgomery setzt sich für mehr Sichtbarkeit und Inklusion nicht-binärer Athleten im Laufsport ein.
- Als nächstes Ziel steht ein 24-Stunden-Rennen an – möglicherweise mit dem Versuch, einen Weltrekord aufzustellen.
Historischer Lauf über 100 Meilen
Nach 13 Stunden und 53 Minuten erreichte Montgomery das Ziel als Dritter der Männerwertung. Über den Schultern lag dabei eine Progress-Pride-Flagge. „Das Wort, zu dem ich immer wieder zurückkomme, ist gesättigt. Pure Zufriedenheit“, sagte Montgomery dem Magazin Outsports über den Erfolg. „Es gab so viel Trauer und so viele Herausforderungen in meinem Leben, insbesondere im Zusammenhang mit diesem Rennen. Dieses Rennen war in dem Sinne so nervig, dass es mir so viel abverlangt und so viel hineingesteckt wird. Ich habe sechs Jahre lang meine Seele in dieses Rennen gesteckt, für das man sich ein ganzes Jahr lang vorbereitet. Deshalb war es so befriedigend, endlich den Tag zu erleben, an dem einfach alles zusammenkam und ich es endlich geschafft habe.“
Der Weg zu diesem Ergebnis war allerdings lang und von Rückschlägen geprägt. In den ersten beiden Jahren, in denen Montgomery die Qualifikation geschafft hatte, konnte Montgomery wegen einer Verletzung nicht starten. 2024 wurde Montgomery trotz einer Covid-19-Erkrankung 20ter. Im Jahr 2023 und 2025 reichte es jeweils für Platz sieben. Zu den Problemen gehörten unter anderem Verletzungen am Knöchel. Bei einem Rennen hatte Montgomery zudem über 20 Meilen hinweg mit erheblichen Magen-Darm-Problemen zu kämpfen.
Zurück nach einer Operation
Für die Ausgabe 2026 kehrte Montgomery erst sechs Monate vor dem Rennen in das Training zurück. Im September des Vorjahres war eine Operation am Knöchel notwendig gewesen. Gleichzeitig schloss Montgomery innerhalb dieser sechs Monate ein MBA-Studium an der Tuck School of Business des Dartmouth College ab. Hinzu kamen zahlreiche Reisen quer durch die USA. „Ich glaube, ich bin jemand, der in allem, was ich tue, ein Experte sein möchte“, sagte Montgomery. „Ich möchte das Gefühl haben, dass ich als Meister meines Handwerks angesehen werde, egal ob es um das Geschäft, die Arbeit geht, die ich für meine Gemeinschaft leiste, und insbesondere um meinen Laufsport.“ Der sportliche Erfolg ist dabei eng mit Montgomerys persönlicher Entwicklung verbunden. Im Jahr 2021 begann Montgomery, die eigene Geschlechtsidentität intensiver zu hinterfragen.
„Ich hatte nicht das Gefühl, dass das Etikett ‚männlich‘ vollständig erfasst, wer ich bin, und auch ‚weiblich‘ tat es nicht. Ich liebe es, in dieser Fluidität zu agieren“, sagte Montgomery. „Als Athlet habe ich das Gefühl, dass ich stärker meine männliche Seite zum Ausdruck bringe, aber in anderen Bereichen meines Lebens bin ich weiblicher und möchte eine Königin sein und zierlich sein. Deshalb liebe ich es, eine Geschlechtsidentität zu finden, die es mir ermöglicht, diese Fluidität auszudrücken, und ich muss nicht in diesem Etikett feststecken. Das ist ermächtigend. Ich glaube, viele von uns versuchen, anderen Menschen zu gefallen und sich wie ein Chamäleon zu verhalten, um Liebe und Bestätigung zu erfahren. Aber ich habe das Gefühl, dass es etwas weitaus Befriedigenderes und Ermächtigenderes gibt, wenn man loslassen kann, wie andere Menschen einen wahrnehmen, und in einem Raum radikal transparent sein kann. Man wird sich selbst so viel mehr lieben. Das ist etwas, das ich nie wieder opfern werde.“
Laufen als sicherer Ort
Auch außerhalb der großen Wettkämpfe engagiert sich Montgomery für die queere Laufszene. Mit Out Trails organisiert Montgomery Lauf- und Wanderangebote für LGBTIQ+-Menschen. Dabei geht es auch darum, Räume zu schaffen, in denen Menschen Freiheit und Inspiration erleben können. „Ich erinnere mich einfach daran, dass ich mich wirklich frei gefühlt habe, dass es eine Zone ohne Verurteilung war. Ich konnte einfach ich selbst sein, albern sein wie ein kleines queeres Baby zu dieser Zeit in meinem Leben“, sagte Montgomery. „Laufen fühlte sich wie ein sicherer Zufluchtsort an, an dem ich in meinem eigenen kleinen Ökosystem sein und Gedanken erkunden und mich selbst auf eine Weise kennenlernen konnte, die sich sicher anfühlte. Ich denke, die Natur ist eine perfekte Möglichkeit dafür, und es tut mir in der Seele weh, Geschichten von Menschen zu hören, die das Gefühl haben, dass sie das nicht tun können – sei es aufgrund einer ganz wörtlichen Zugangshürde, weil sie dort, wo sie leben, keinen sicheren Ort haben oder weil sie das Gefühl haben, keine Menschen zu haben, mit denen sie das gemeinsam machen können. Ich möchte, dass sie dieselben Erfahrungen machen. Queere Freude in der Natur beginnt für Menschen die Reise, einen Lauf zu absolvieren oder etwas anderes in dieser verrückten Welt des Trailrunning zu tun. Wenn ich Einfluss auf diese Menschen haben kann, wer weiß, wohin sie gehen werden.“
Einsatz für nicht-binäre Kategorien
Montgomery setzt sich auch dafür ein, dass nicht-binäre Sportler im Laufsport stärker berücksichtigt werden. 2024 gewann Montgomery die nicht-binäre Kategorie beim Boston Marathon. Es war erst das zweite Jahr, in dem es dort eine solche Kategorie gab. Montgomery möchte, dass weitere große Laufveranstaltungen entsprechende Kategorien und Regeln einführen und damit einen breiteren Blick auf Geschlecht im Sport ermöglichen. „Die meisten großen Veranstaltungen haben inzwischen nicht-binäre Kategorien, aber inwieweit sie das tatsächlich feiern, ist eine andere Frage“, sagte Montgomery. „Sport definiert die Kultur immens und beeinflusst viele andere Dinge im Leben. Wir brauchen Menschen an der Spitze der Leistung, die queer und nicht-binär sind und den Status quo infrage stellen. Nikki Hiltz ist ein großartiges Beispiel dafür, wie sie infrage stellen, wie das im Leichtathletiksport aussieht.“
Und weiter: „Ich würde nicht sagen, dass ich das Gesicht der Infragestellung der Geschlechterbinärität im Trailrunning bin, aber der dritte Platz bei Western States stellt dieses Konzept infrage. Riley Brady, die beim Western States in der Frauenwertung antrat, stellt diese Konzepte ebenfalls infrage. Ich sehe das nur als die Spitze des Trichters, wo diese Athleten auf diesem höchsten Niveau existieren und agieren müssen und das gesamte System beeinflussen werden. Aber es kann sich nicht verändern, ohne Beispiele dafür, was möglich ist, und dafür, dass nichtbinäre Athleten legitim sind.“
Eine Flagge als Zeichen
Die Progress-Pride-Flagge, mit der Montgomery Western States beendete, hat eine persönliche Bedeutung. 2023 hatte Montgomery vor dem ersten Start beim Rennen an einer Veranstaltung der San Francisco Running Co. mit Menschen gesprochen. Dutzende hatten Montgomery Glückwünsche für den Wettkampf mitgegeben. „Ich liebe diese Flagge wirklich. Es war ein schöner Moment, den Kreis zu schließen und diese Flagge mit mir über die Ziellinie zu bringen“, sagte Montgomery. „So sehr ich auch für mich selbst laufe, übernehme ich ganz bewusst diese sehr öffentliche Rolle in Bezug auf meine sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität. Es ist eine Möglichkeit, die ich habe, um mich für andere einzusetzen. So sehr ich über intrinsische Motivation spreche, bin ich auch sehr motiviert von den Menschen, die nicht mit mir an der Startlinie stehen können. Ich laufe für all jene Menschen, die zu mir aufschauen und die Sichtbarkeit im Trailrunning wollen. Ich möchte, dass diese Menschen das Gefühl haben, dass ich mit ihnen laufe.“ Nach dem historischen Lauf über 100 Meilen denkt Montgomery bereits an die nächste Herausforderung. Geplant ist ein 24-Stunden-Rennen. Dabei gibt es sogar Ambitionen, einen Weltrekord anzugreifen.
