Lesbische Tennisikone Billie Jean King schließt Studium nach 60 Jahren ab
Nach mehr als sechs Jahrzehnten hat die US-amerikanische Tennislegende und LGBTIQ+-Aktivistin Billie Jean King ihren Bachelor in Geschichte an der California State University in Los Angeles abgeschlossen. Der Abschluss erfolgte am Montag bei einer feierlichen Zeremonie vor rund 6.000 Absolventinnen und Absolventen. King, mittlerweile 82 Jahre alt, hatte das Studium Anfang der 1960er Jahre begonnen, dann jedoch zugunsten einer der einflussreichsten Tenniskarrieren der Sportgeschichte unterbrochen.
Das Wichtigste im Überblick
- Billie Jean King erhielt ihren Bachelor in Geschichte an der California State University in Los Angeles.
- Ihr ursprüngliches Studium brach sie 1964 ab, als sie Profisportlerin wurde.
- King gewann während ihrer Karriere 39 Grand-Slam-Titel.
- Ihr öffentliches Engagement für Gleichberechtigung begann bereits in den 1970er Jahren.
- Bei der Abschlussfeier erinnerte sie an ihre Herkunft aus einer Arbeiterfamilie.
Ein symbolischer Abschluss für eine kämpferische Ikone
In ihrer Ansprache unterstrich King die Bedeutung von Bildung als Motor für gesellschaftlichen Fortschritt. Die heute 82-jährige Kalifornierin betonte, wie eng ihre Biografie mit den Themen Chancengleichheit, Diskriminierung und sozialer Aufstieg verbunden ist. Als Tochter einer Arbeiterfamilie gehörte sie mehrfachen Minderheiten an: Sie war eine der ersten Frauen aus einfachen Verhältnissen, die im Tennissport internationale Erfolge feierte, und hatte früh mit Vorurteilen und Ausschlüssen zu kämpfen.
King hob hervor, dass sie Studium und Sport stets als Ideal ergänzen wollte, dies jedoch vor 60 Jahren nicht möglich gewesen sei. Ihre berufliche Laufbahn prägte jahrzehntelang den Tennissport, insbesondere im Kampf um gleiche Preisgelder für Frauen und Männer.
Jahrzehntelanger Einsatz für Gleichstellung
Schon vor ihrem unfreiwilligen Coming-out 1981, das ihr sämtliche Werbeverträge kostete, setzte sich King für die Rechte von Frauen im Sport und später ausdrücklich für die Belange von LGBTIQ+-Menschen ein. Der „Battle of the Sexes“ gegen Bobby Riggs 1973 machte sie auch außerhalb des Courts populär und wurde mehrfach dokumentiert. Auch im privaten Leben zeigte King Mut: Sie heiratete 2018 ihre langjährige Lebenspartnerin Ilana Kloss, eine Entscheidung, die sie drei Jahre später öffentlich machte.
„Bildung und gesellschaftlicher Fortschritt sind für mich untrennbar verbunden“, sagte King bei der feierlichen Übergabe ihres Abschlusszeugnisses in Los Angeles.
Späte Anerkennung und neue Vorbildfunktion
Mit dem nachgeholten Universitätsabschluss setzt King einen späten, aber symbolträchtigen Schlusspunkt unter ein Leben im Zeichen der Gleichberechtigung. Die Universität und Mitabsolvierende würdigten die Rückkehr der prominenten Alumna, die inzwischen auch als Namensgeberin der Billie Jean King Leadership Initiative und als Vorbild für nachfolgende Generationen wirkt.
Ausblick
Mit dem erfolgreichen Nachholen ihres Studiums gibt Billie Jean King auch hochbetagten Menschen ein Signal: Es ist nie zu spät, persönliche Ziele zu erreichen. Während sie in New York und Chicago mit ihrer Frau lebt, bleibt ihr gesellschaftliches und politisches Engagement für Frauen und LGBTIQ+ weiterhin präsent.
