US-Schauspielerin Laura Dern (Jurassic Park) hat über ihre Erfahrungen bei der legendären Coming-Out-Szene von Ellen DeGeneres in der Sitcom „Ellen“ in den 1990er-Jahren gesprochen. Sie beschrieb die Situation als „verrückt“ und „unglaublich“.
Moment der TV-Geschichte
Im April 1997 arbeitete Dern gemeinsam mit DeGeneres sowie weiteren prominenten Persönlichkeiten wie Oprah Winfrey und Demi Moore an einer aufsehenerregenden Doppelfolge der Serie. In der Episode mit dem Titel „The Puppy Episode“ erkennt DeGeneres’ Serienfigur Ellen Morgan, angelehnt an die Moderatorin selbst, dass sie lesbisch ist. Die Kollegin Susan, die Ellen auf diesen Weg führt, wurde von Dern gespielt.
Nachdem Ellen Susans Annäherungsversuche zunächst zurückweist, folgt sie ihr später zum Flughafen und outet sich dort als homosexuell. Damit wurde Ellen Morgan die erste lesbische Hauptfigur in einer Fernsehserie. DeGeneres selbst war die erste lesbische Schauspielerin, die eine Hauptrolle als lesbische Figur spielte. Das Serien-Come-Out fiel zeitlich mit DeGeneres’ eigenem öffentlichen Coming-Out zusammen: Zwei Wochen vor der Ausstrahlung hatte sie in einem Interview mit TIME über ihre sexuelle Orientierung gesprochen.
„Die Menschen werden aufwachen…“
In einem Podcast-Interview mit Bowen Yang und Matt Rogers (Las Culturistas) bezeichnete Dern ihre Mitwirkung an der Episode als „Ehre“ und „Privileg“. Sie sagte: „Wenn wir über kulturelle Veränderungen sprechen – wir können nur dann Veränderung bewirken, wenn wir die Ersten sind. Dass die Kultur für die LGBTIQ+-Community zur Erzählung aufschließt, konnte nur geschehen, wenn jemand den ersten Schritt macht.“
Dern erinnerte daran, dass das Team ursprünglich davon ausging, die Folge würde Zuschauerinnen und Zuschauer erreichen und ihre Herzen und Gedanken gegenüber der LGBTIQ+-Community öffnen. Dies sei jedoch nicht eingetreten. „Wir machen das jetzt, und Gott sei Dank werden die Menschen aufwachen, ihre Verwandten und Nachbarn lieben, sie sehen, alles wird sich erweitern, die Kultur wird aufschließen, und es wird eine wunderschöne Feier“, berichtete sie.
Morddrohungen nach TV-Ausstrahlung
Nach der Ausstrahlung sei das gesamte Team, einschließlich Dern, für Wochen und Monate erheblichen Belastungen ausgesetzt gewesen. „Es gab über ein paar Jahre hinweg starke Sicherheitsmaßnahmen für alle Beteiligten“, sagte Dern. Sie sprach von „Bombendrohungen, dem Verlust von Sponsoren und Werbekunden“. Die Serie wurde ein Jahr und eine Staffel nach der Coming-Out-Folge eingestellt. Offiziell wurde dies mit sinkenden Einschaltquoten begründet, die Szene selbst spielte jedoch ebenfalls eine Rolle.
Dern beschrieb rückblickend das Zusehen bei Ellen DeGeneres’ Coming-Out als „eine der unglaublichsten Erfahrungen“ ihres Lebens. Während der Flughafenszene hielten DeGeneres und Dern einander an den Händen, als DeGeneres’ Figur ihre Gefühle für Susan gestand. „Sie sah mir in die Augen und sagte es zum ersten Mal laut, vor den Augen der Öffentlichkeit“, erinnerte sich Dern. „Das Privileg, diesen Moment mit jemandem zu fühlen, war so schön. Es war eine der unglaublichsten Erfahrungen meines Lebens.“
