In ihrer allerersten TV-Rolle wird Kirsten Stewart die lesbische Astronautin Sally Ride verkörpern, die als erste US-amerikanische Frau den Weltraum bereiste. Ride gehörte zur NASA-Astronautenklasse von 1978 – die erste, die nicht ausschließlich aus weißen Männern bestand. Im Juni 1983 flog Ride an Board der Challenger zum ersten Mal ins All. 1987 verließ sie die NASA und ließ sich scheiden. Erst als Ride 2012 verstarb, kam heraus, dass sie 27 Jahre lang mit der Tennisspielerin Tam O’Shaughnessy zusammen war.
Die Mini-Serie „The Challenger“ basiert auf dem Buch „The New Guys: The Historic Class of Astronauts That Broke Barriers and Changed the Face of Space Travel“ von Meredith E. Bagby aus dem Jahr 2023. Der Fokus der Serie liegt laut Produzentin Kyra Sedgwick auf der „neu rekrutierten, wilden Gruppe von Astronautinnen und Astronauten, die alle sehr unterschiedlich waren“. Außerdem beleuchtet wird die Challenger-Katastrophe, die Bagby mit eigenen Augen verfolgte. Das Material wird von Maggie Cohn („American Crime Story“) für das Fernsehen adaptiert.
