Ist Sexarbeit eine gewöhnliche Erwerbstätigkeit, die gesellschaftlich anerkannt und rechtlich geschützt werden sollte? Oder überwiegen die Risiken von Ausbeutung und wirtschaftlicher Abhängigkeit? In den USA erhält die Diskussion über die Legitimation und die Arbeitsbedingungen von Sexarbeit neue Aufmerksamkeit. Besonders die Erfahrungen schwuler Männer zeigen dabei in der aktuellen Debatte, wie eng sexuelle Selbstbestimmung, finanzielle Zwänge und gesellschaftliche Stigmatisierung miteinander verbunden sein können.
Das Wichtigste im Überblick
- Debatte über Sexarbeit: In den USA rücken die gesellschaftliche Anerkennung, die rechtliche Absicherung und die Arbeitsbedingungen von Sexarbeitern stärker in den Fokus.
- Millionen Menschen betroffen: Schätzungen zufolge gibt es in den USA rund zwei Millionen Sexarbeiter. Wie viele davon homosexuell sind, ist nicht bekannt.
- Studie unter jungen Männern: Bei einer Untersuchung in England und Wales gaben 14,6 Prozent der befragten schwulen und bisexuellen Männer an, schon einmal Geld für Sex erhalten zu haben.
- Besonders junge Menschen kombinieren zunehmend verschiedene Einkommensquellen. Sexarbeit kann dabei zum Nebenverdienst oder zur wirtschaftlichen Notwendigkeit werden.
- Forderung nach Schutz: Sexarbeiter berichten von Stigmatisierung, rechtlichen Risiken und fehlender Absicherung. Gegenseitige Unterstützung spielt deshalb eine wichtige Rolle.
Zwei Millionen Sexarbeiter
Wie viele Menschen in den Vereinigten Staaten mit sexuellen Dienstleistungen Geld verdienen, lässt sich nur schwer bestimmen. Die Internationale Gewerkschaft der Sexarbeiter schätzt ihre Zahl auf rund zwei Millionen Erwachsene. Ein Bericht der National Academy of Sciences aus dem Jahr 2026 nennt auf Grundlage bestehender Forschung ebenfalls allgemeine Schätzungen in dieser Größenordnung. Die Zahlen umfassen Menschen, die gegen Geld oder Sachleistungen einvernehmliche sexuelle Dienstleistungen, erotische Darbietungen oder sexuell ausgerichtete Inhalte anbieten. Wie viele von ihnen schwul, lesbisch, bisexuell oder trans* sind, ist unbekannt. Ein wesentlicher Grund für die unzureichende Datenlage ist die Kriminalisierung bestimmter Formen von Sexarbeit. In den USA ist Prostitution in fast allen Bundesstaaten verboten. Lediglich in Teilen Nevadas ist sie unter bestimmten Voraussetzungen erlaubt. Andere Tätigkeiten wie die Produktion legaler pornografischer Inhalte unterliegen anderen gesetzlichen Regelungen.
Aus Angst vor Strafverfolgung oder gesellschaftlicher Ausgrenzung geben viele Sexarbeiter ihre Tätigkeit gegenüber Forschern nicht offen an. Auch auf Bundesebene gibt es rechtliche Einschränkungen. Zwar existiert kein allgemeines Bundesgesetz, das jede Form von Sexarbeit verbietet. Allerdings werden Gesetze zur Bekämpfung des Menschenhandels eingesetzt, die auch Auswirkungen auf Internetplattformen haben, über die Sexarbeiter Kunden finden oder Sicherheitshinweise austauschen. Kritiker warnen, dass solche Regelungen den Informationsaustausch erschweren und Sexarbeiter zusätzlich in schwer kontrollierbare Bereiche verdrängen können.
Geld für Sex bei Schwulen
Wie verbreitet bezahlte sexuelle Kontakte unter jungen homosexuellen und bisexuellen Männern sein können, zeigt eine Untersuchung des Forschers Max Morris in England und Wales. Für seine Befragung kontaktierte Morris über die Dating-App Grindr insgesamt 1.473 schwule und bisexuelle Männer im Alter zwischen 18 und 28 Jahren. Von den Befragten gaben 14,6 Prozent an, schon einmal Geld für Sex erhalten zu haben. Allerdings bezeichneten nur 2,3 Prozent ihre Tätigkeit als professionelle Sexarbeit. Weitere 8,2 Prozent hatten das ausgeübt, was Morris als „gelegentliche Sexarbeit“ bezeichnet. Die Ergebnisse verdeutlichen, dass bezahlte sexuelle Begegnungen nicht zwangsläufig als professionelle Sexarbeit verstanden werden. Zwischen privaten sexuellen Kontakten, gelegentlichen finanziellen Gegenleistungen und regelmäßigen Escort-Dienstleistungen können fließende Übergänge bestehen.
Sexarbeit als Nebenverdienst
Neben sexuellen Motiven und persönlicher Neugier spielen wirtschaftliche Faktoren eine wichtige Rolle. Insbesondere jüngere Menschen sind zunehmend darauf angewiesen, verschiedene Einkommensquellen miteinander zu kombinieren. Nach Angaben der US-Notenbank Federal Reserve gingen 2024 insgesamt 26 Prozent der Amerikaner zwischen 18 und 29 Jahren einer Form von sogenannter Gig-Arbeit nach. Gemeint sind kurzfristige, flexible oder auftragsbezogene Tätigkeiten. Sexarbeit kann in diesem Umfeld dabei eine wichtige zusätzliche Einnahmequelle darstellen. Für manche schwule Männer beginnt sie als freiwilliger Nebenverdienst, während sie nach dem Verlust eines regulären Arbeitsplatzes zur wirtschaftlichen Notwendigkeit werden kann.
Wie stark sich dadurch die eigenen Handlungsmöglichkeiten verändern, schildert ein 29-jähriger schwuler Escort aus San Francisco unter dem Pseudonym Rian. Er begann mit Escort-Dienstleistungen, während er noch für ein Technologieunternehmen arbeitete. Zeitweise verdiente er damit ebenso viel wie in seinem regulären Beruf. Nach seiner Entlassung wurde die Sexarbeit jedoch zunehmend zu seiner wichtigsten Einkommensquelle. „Die Macht, Nein zu sagen, ist enorm“, erklärte Rian über die Zeit, in der er finanziell abgesichert war. Damals konnte er Kunden oder Angebote ablehnen. Als seine Ersparnisse schwanden, begann er nach eigenen Angaben, „diese Macht zu verlieren“.
Sexarbeit ohne Geschlechtsverkehr
Ein weiterer Schwerpunkt der Diskussion betrifft die Frage, welche Leistungen schwule Sexarbeiter tatsächlich anbieten und welche Erwartungen Kunden damit verbinden. Der 50-jährige schwule Sexarbeiter May erklärte so: „Du bist nicht da, um die Fantasie eines anderen Menschen zu erfüllen“, sagte er. „Die Kunden kommen in deinen Raum.“ May erklärte, dass er selbst darüber entscheide, welche sexuellen Handlungen bei einem Treffen möglich seien. So schließe er Analverkehr grundsätzlich aus und bespreche seine Grenzen bereits im Vorfeld. „Die Kunden wissen oft selbst nicht, wonach sie suchen“, sagte er. Nicht selten gehe es bei bezahlten Begegnungen weniger um Geschlechtsverkehr als um Nähe, Berührungen und emotionale Zuwendung.
Rian berichtete ebenso von Kunden, die nach einer Trennung gehalten werden wollten, gemeinsam essen gehen oder einfach Zeit mit einem anderen Menschen verbringen wollten. May erinnerte sich an einen ungeouteten Mann in seinen Sechzigern, der während eines Treffens vollständig angezogen blieb, seinen Kopf in Mays Schoß legte und sich die Haare streicheln ließ. „Ich weiß nicht, wie man das nennt“, sagte May, „aber genau das hat er gebraucht.“ Untersuchungen unter männlichen Escorts in den USA zeigen ebenfalls, dass emotionale Arbeit und soziale Zuwendung einen erheblichen Teil der Tätigkeit ausmachen können.
Gegenseitige Hilfe statt Absicherung
Weil Sexarbeit häufig außerhalb regulärer Beschäftigungsverhältnisse stattfindet, fehlen vielen Betroffenen klassische Unterstützungsstrukturen. An ihre Stelle treten informelle Netzwerke, in denen erfahrene Sexarbeiter ihr Wissen weitergeben. Dabei geht es um die Überprüfung potenzieller Kunden, die Festlegung von Preisen, Sicherheitsvorkehrungen und persönliche Grenzen. May berichtete, dass er selbst von zwei erfahrenen Sexarbeitern angeleitet worden sei. Später habe er andere beim Einstieg unterstützt. Während der Corona-Pandemie gründete er eine Signal-Gruppe, in der Sexarbeiter Erfahrungen austauschen und sich gegenseitig beraten konnten. Auch Rian erhielt Unterstützung von Kollegen und half später selbst zwei Menschen beim Aufbau ihrer Escort-Profile. „So kümmern wir uns eben umeinander“, sagte er. Dass solche Netzwerke mehr als nur praktische Hilfe bieten können, zeigt ein kanadisches Gesundheitsprogramm. Dort trug die Schulung von Sexarbeitern, die anschließend andere Sexarbeiter informierten, zu einem höheren Selbstwertgefühl und einer Verringerung verinnerlichter Stigmatisierung bei.
Selbstbestimmung und Erschöpfung
Trotz möglicher finanzieller Vorteile kann Sexarbeit erhebliche körperliche und psychische Belastungen mit sich bringen. Rian berichtete von einem „Sexarbeiter-Burnout“. Besonders anstrengend seien nicht nur die Begegnungen mit Kunden, sondern auch die ständige Vorbereitung, die Erwartung sexueller Verfügbarkeit und die Unsicherheit über die nächste Buchung. Nach Terminen habe er sich häufig „völlig ausgelaugt“ gefühlt. Die Arbeit belastete zeitweise auch seine privaten Beziehungen. „Man kann das nicht ewig machen, irgendwann brennt man aus oder wird älter“, sagte er mit Blick auf die Anforderungen und die nachlassende Nachfrage mit zunehmendem Alter. Gleichzeitig stellte er die wirtschaftlichen Bedingungen infrage, unter denen viele Menschen überhaupt einen zusätzlichen Verdienst benötigen. „Es ist irgendwie traurig, wenn man darüber nachdenkt“, sagte er, „dass wir alle so etwas machen müssen, um ein bisschen mehr Geld zu verdienen und unser Leben weiterführen zu können.“
Debatte über Rechte und Anerkennung
Die aktuelle Auseinandersetzung über Sexarbeit in den USA berührt damit grundlegende Fragen: Wie freiwillig ist eine Tätigkeit, wenn finanzielle Not die Entscheidung beeinflusst? Welche Schutzmaßnahmen brauchen Sexarbeiter? Und welche Rolle sollte der Staat bei der Regulierung einvernehmlicher sexueller Dienstleistungen spielen? Religiös-konservative Gruppen lehnen Sexarbeit vielfach grundsätzlich ab und betrachten sie als Bedrohung für traditionelle Familienvorstellungen und gesellschaftliche Moral. Befürworter einer stärkeren rechtlichen Anerkennung argumentieren dagegen, dass Kriminalisierung und Stigmatisierung die Arbeitsbedingungen verschlechtern und Betroffene schutzloser machen können. Auch in Deutschland wird die Debatte immer wieder geführt, hier wünschen sich vor allem Unionspolitiker die Einführung eines sogenannten nordischen Modells, das Kunden von Sexworkern kriminalisieren will.
