Gedenken Gottfried von Cramm Bisexueller Sportstar: Von den Nazis verfolgt und verurteilt

Lange bevor Boris Becker und Steffi Graf den Tennissport in Deutschland zu einem Massenphänomen machten, gehörte der bisexuelle Gottfried von Cramm zu den bekanntesten deutschen Sportlern. Der adelige Tennisspieler begeisterte in den 1930er Jahren mit außergewöhnlichen Leistungen und einem eleganten Auftreten. Sein Leben war jedoch nicht nur von sportlichen Erfolgen geprägt, sondern auch von der Verfolgung durch die Nationalsozialisten, persönlichen Schicksalsschlägen und einem tragischen Ende.

Das Wichtigste im Überblick

• Deutschlands erster Tennis-Superstar: Gottfried von Cramm gewann zweimal die French Open, erreichte dreimal das Wimbledon-Finale und gehörte in den 1930er Jahren zur Weltspitze.
• Verfolgung durch die Nationalsozialisten: Wegen einer homosexuellen Beziehung zu einem jüdischen Mann wurde der bisexuelle Sportler 1938 von der Gestapo verhaftet und zu einer Haftstrafe verurteilt.
• Distanz zum NS-Regime: Trotz seiner sportlichen Erfolge und internationalen Bekanntheit verweigerte von Cramm den Nationalsozialisten die propagandistische Unterstützung.
• Erfolge nach dem Zweiten Weltkrieg: Der Tennis-Baron wurde 1947 und 1948 zum Sportler des Jahres gewählt und spielte eine wichtige Rolle beim internationalen Wiederaufbau des deutschen Tennissports.
• Tod vor 50 Jahren: Am 9. November 1976 starb von Cramm im Alter von 67 Jahren bei einem Verkehrsunfall in Ägypten. Ein Jahr später wurde er als erster Deutscher in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen.

Weltstar vergangener Tage

Heute jährt sich der Tod des als Tennis-Baron bekannten Sportlers zum 50. Mal. Von Cramm starb 1976 im Alter von 67 Jahren bei einem Autounfall während einer Geschäftsreise in Ägypten. Der am 7. Juli 1909 in der Nähe von Hildesheim geborene Gottfried Alexander Maximilian Walter Kurt Freiherr von Cramm war einer der ersten deutschen Tennisspieler mit internationalem Starstatus. Während heute Alexander Zverev die Aufmerksamkeit auf sich zieht und Becker sowie Graf vor allem in den 1980er und 1990er Jahren den deutschen Tennissport prägten, hatte von Cramm bereits Jahrzehnte zuvor Maßstäbe gesetzt. Seine Geschichte reicht allerdings weit über den Sport hinaus. Als bisexueller Mann, der sich der nationalsozialistischen Propaganda nicht unterordnete, geriet er ins Visier des NS-Regimes. Seine internationale Popularität konnte ihn letztlich nicht vor Verfolgung und Gefängnis schützen.

Eleganz und sportliche Klasse 

Von Cramm begann vergleichsweise spät mit dem Tennisspielen. Erst im Alter von elf Jahren entdeckte er den Sport, in dem er später zu den besten Spielern seiner Generation gehören sollte. In den 1930er Jahren entwickelte sich der in Berlin lebende Adelige zu einer internationalen Tennisgröße. Seine Spielweise zeichnete sich durch technische Präzision, Eleganz und bemerkenswerte Ruhe aus. Der amerikanische Sportjournalist John R. Tunis beschrieb seine außergewöhnliche Ausstrahlung bereits 1937 mit den Worten: „Diesem Athleten zuzusehen, groß, elegant, robust und unerschütterlich auf dem Platz, heißt, eines der schönsten Schauspiele zu genießen, die man in der Galaxie des Sports überhaupt haben kann.“

Auch seine sportliche Bilanz war beeindruckend. Dreimal in Folge, 1935, 1936 und 1937, erreichte von Cramm das Endspiel des prestigeträchtigen Wimbledon-Turniers. Bei den French Open sicherte er sich 1934 und 1936 den Einzeltitel. Weitere Grand-Slam-Erfolge gelangen ihm im Doppel. 1937 gewann er sowohl die French Open als auch die US Open. Für die deutsche Davis-Cup-Mannschaft absolvierte er insgesamt 101 Einsätze. Mit seinen Erfolgen wurde von Cramm zu einem international angesehenen Vertreter des deutschen Sports. Doch gerade seine weltläufige Persönlichkeit und seine Haltung gegenüber dem Nationalsozialismus brachten ihn zunehmend in Schwierigkeiten.

Misstrauen der Nationalsozialisten

Nach der Machtübernahme Adolf Hitlers 1933 versuchte das NS-Regime, sportliche Erfolge für seine Propaganda zu nutzen. Von Cramm gehörte aufgrund seiner internationalen Bekanntheit zu den Athleten, deren Leistungen sich dafür besonders eigneten. Das Verhältnis zwischen dem Tennisspieler und den nationalsozialistischen Machthabern blieb jedoch angespannt. Einerseits waren seine Siege für das internationale Ansehen Deutschlands von Bedeutung. Andererseits galt der gesellschaftlich gut vernetzte Sportler als politisch unbequem. 

Von Cramm verweigerte die Unterstützung der nationalsozialistischen Propaganda und hielt Distanz zur Ideologie des Regimes. Sein internationales Umfeld und sein persönlicher Lebensstil entsprachen nicht den Vorstellungen der Machthaber. Besonders seine Bisexualität machte ihn in einer Zeit, in der homosexuelle Männer systematisch verfolgt wurden, angreifbar. Die Nationalsozialisten nutzten schließlich eine frühere Beziehung zu einem jüdischen Mann, um gegen den erfolgreichen Tennisspieler vorzugehen.

Gestapo verhaftete Cramm 

1938 wurde von Cramm nach seiner Rückkehr von einer längeren internationalen Turnierreise festgenommen. Die Verhaftung erfolgte auf dem Familiensitz Schloss Brüggen. Die Familie hielt sich nach dem Abendessen im Salon des Schlosses auf, als die Gestapo erschien und den Tennisstar mitnahm. Hintergrund war eine homosexuelle Beziehung zu einem jüdischen Mann. Von Cramm wurde deshalb zu einer einjährigen Gefängnisstrafe verurteilt.

Die Verfolgung verdeutlichte, dass selbst international gefeierte Sportler nicht vor den repressiven Maßnahmen des NS-Regimes geschützt waren, wenn ihr Privatleben oder ihre Überzeugungen den nationalsozialistischen Vorstellungen widersprachen. Nach sieben Monaten wurde die Haftstrafe zur Bewährung ausgesetzt. Dabei spielte auch eine Intervention seiner Mutter eine Rolle. Sie hatte sich an Hermann Göring gewandt und um Milde für ihren Sohn gebeten. Der hochrangige Nationalsozialist und Reichstagspräsident gehörte demselben Berliner Tennisverein an wie von Cramm. Die vorzeitige Entlassung bedeutete allerdings keine vollständige Rehabilitierung. Die Verurteilung blieb bestehen und beeinträchtigte seine weitere sportliche Laufbahn erheblich.

Vorstrafe verhinderte Turniere

Obwohl von Cramm nach seiner Haftentlassung wieder auf freiem Fuß war, konnte er seine internationale Karriere nicht uneingeschränkt fortsetzen. Wegen seiner Vorstrafe blieb ihm die Teilnahme an zahlreichen bedeutenden Turnieren verwehrt. Damit verlor der deutsche Spitzenspieler wichtige Möglichkeiten, an seine früheren Erfolge anzuknüpfen. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs verschlechterte sich seine persönliche Situation weiter. Von Cramm wurde zur Wehrmacht eingezogen und an die Ostfront geschickt. Dort erlitt er Erfrierungen und kehrte während eines Heimaturlaubs nach Deutschland zurück. Später wurde er aus der Wehrmacht entlassen. In den letzten Kriegsjahren stellte er sich zunehmend gegen das nationalsozialistische Regime. Seine sportliche Karriere war zu diesem Zeitpunkt bereits durch politische Verfolgung, Haft und Krieg erheblich beeinträchtigt worden. Dennoch gelang ihm nach dem Ende der NS-Herrschaft ein bemerkenswerter Neuanfang.

Wahl zum Sportler des Jahres 

Die internationale Bekanntheit, die sich von Cramm vor dem Zweiten Weltkrieg erarbeitet hatte, erwies sich nach 1945 als wertvoll. Er erhielt als erster deutscher Sportler von den alliierten Besatzungsbehörden die Erlaubnis, wieder ins Ausland zu reisen. Damit konnte er frühzeitig an seine internationalen Kontakte anknüpfen und zur Rückkehr des deutschen Tennissports auf die Weltbühne beitragen. Auch sportlich blieb er erfolgreich. In den Jahren 1947 und 1948 wurde er jeweils zum Sportler des Jahres gewählt.

Darüber hinaus engagierte sich von Cramm für den organisatorischen Wiederaufbau des Tennissports. 1948 gehörte er zu den Mitgründern des Deutschen Tennisbundes. Sein internationaler Einfluss trug dazu bei, dass der Verband bereits zwei Jahre später, 1950, in den Internationalen Tennisverband aufgenommen wurde. Damit spielte von Cramm nicht nur als aktiver Sportler, sondern auch als Funktionär eine bedeutende Rolle bei der Wiederherstellung der internationalen Beziehungen des deutschen Tennissports.

Erfolgreicher Geschäftsmann und Ehe 

Neben seiner sportlichen Laufbahn entwickelte von Cramm geschäftliche Aktivitäten. Er war unter anderem im Import ägyptischer Baumwolle tätig und baute sich damit ein weiteres berufliches Standbein auf. Auch sein Privatleben sorgte wiederholt für öffentliche Aufmerksamkeit. Von 1930 bis 1937 war er mit der Baroness Elisabeth verheiratet. Jahre später ging er eine zweite Ehe ein, die ihn erneut in den Mittelpunkt des internationalen gesellschaftlichen Interesses rückte.

1955 heiratete von Cramm die amerikanische Millionenerbin Barbara Hutton. Sie stammte aus der Familie des Handelsunternehmens Woolworth und gehörte zu den bekanntesten wohlhabenden Persönlichkeiten ihrer Zeit. Mit der Eheschließung beendete von Cramm zugleich seine aktive Tenniskarriere. Die Verbindung zwischen dem ehemaligen Spitzensportler und der gesellschaftlich prominenten Erbin war allerdings nicht von Dauer. Die Ehe hielt nur kurze Zeit. Unabhängig von seinen privaten Beziehungen blieb von Cramm durch seine sportlichen Leistungen und seine internationale Bekanntheit eine herausragende Persönlichkeit des deutschen Tennissports.

Verkehrsunfall und Ehrung 

Das Leben des früheren Tennisstars endete am 9. November 1976 unter tragischen Umständen. Von Cramm befand sich auf einer Geschäftsreise in Ägypten, als das Fahrzeug, in dem er unterwegs war, mit einem Lastwagen kollidierte. Nach den überlieferten Angaben hatte sein Fahrer einen kreuzenden Lastwagen übersehen. Bei dem Unfall kam der 67-Jährige ums Leben. Sein Tod beendete ein Leben, das von außergewöhnlichen sportlichen Leistungen, gesellschaftlicher Prominenz, politischer Verfolgung und persönlichen Brüchen geprägt gewesen war. Bis zuletzt hatte von Cramm auch außerhalb des Tennissports geschäftliche Interessen verfolgt.

Ein Jahr nach seinem Tod erhielt von Cramm eine der höchsten internationalen Auszeichnungen des Tennissports. 1977 wurde er posthum in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Er war der erste Deutsche, dem diese Ehre zuteilwurde. Seine zwei Einzeltitel bei den French Open, die drei Wimbledon-Endspiele und seine zahlreichen Einsätze im Davis Cup hatten ihn bereits zu Lebzeiten zu einer der prägenden Figuren seiner Sportart gemacht.