Der offen schwule Volleyball-Nationalspieler Merrick McHenry (24) hat die US-Auswahl mit einer starken Turnierleistung zur Silbermedaille in der Volleyball Nations League (VNL) geführt. Vor allem im Endspiel gegen Polen gehörte der Mittelblocker zu den herausragenden Akteuren seines Teams und gilt als neue große Hoffnung in Amerika.
Das Wichtigste im Überblick
- Die US-Volleyballer gewinnen Silber in der Volleyball Nations League.
- Der offen schwule Mittelblocker Merrick McHenry überzeugt insbesondere im Finale gegen Polen.
- McHenry erzielt elf Angriffspunkte und drei Blocks.
- Der 24-Jährige gewann zuvor mit der UCLA zwei NCAA-Meistertitel in Folge.
- Langfristiges Ziel sind die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles.
Grandiose Offensivleistung
Die USA beendeten die Gruppenphase nach drei Turnierwochen mit acht Siegen und vier Niederlagen. Nach einer 2:3-Niederlage gegen Japan in der Vorrunde revanchierte sich die Mannschaft im Halbfinale mit einem 3:2-Erfolg und zog ins Endspiel ein. Dort musste sie sich Polen knapp mit 2:3 geschlagen geben. Im Finale zeigte McHenry seine beste Offensivleistung des gesamten Wettbewerbs. Der US-Volleyballverband hob seinen Auftritt besonders hervor: „Mittelblocker Merrick McHenry zeigte seine bislang beste Offensivleistung in der VNL. Er erzielte elf Punkte durch Angriffe bei nur einem Fehler in insgesamt 17 Angriffen und steuerte zudem drei Blocks bei – insgesamt kam er auf 14 Punkte.“ Der Mittelblocker war damit zugleich der erfolgreichste Blockspieler der US-Mannschaft im Endspiel.
Schwuler Star mit Olympia-Ambitionen
McHenry hatte sich bereits im College-Volleyball einen Namen gemacht. Mit der Mannschaft der UCLA Bruins gewann er 2023 und 2024 die NCAA-Meisterschaft. Schon 2022 hatte das Team mit ihm den dritten Platz erreicht. Darüber hinaus stellte er an der Universität einen Schulrekord für die meisten direkten Blocks (Solo-Blocks) in der Geschichte des Männer-Volleyballprogramms auf.
Der aus Bedford im US-Bundesstaat Texas stammende Sportler wurde nach den beiden NCAA-Titeln gemeinsam mit Olympialäufer Nico Young zu einem der beiden Outsports Male Athletes of the Year 2024 gewählt. Für McHenry und die US-Nationalmannschaft richtet sich der Blick nun auf die kommenden Jahre. Das erklärte Ziel ist die Qualifikation für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles. Für den offen schwulen Nationalspieler wäre das zugleich eine Rückkehr an einen vertrauten Ort: Das Olympische Dorf der Sommerspiele wird auf dem Campus der UCLA eingerichtet.
