Alte Gerüchte um James Stewart Biopic sorgt für Debatten um vermeintliche Homosexualität

James Stewart (1908-1997) gehört bis heute zu den prägendsten Gesichtern des klassischen Hollywoods. Mit Filmen wie „Ist das Leben nicht schön?“, „Die Nacht vor der Hochzeit“ und Alfred Hitchcocks „Das Fenster zum Hof“ sowie „Vertigo“ wurde der Schauspieler zu einer der bekanntesten Leinwandpersönlichkeiten seiner Zeit. Nun ranken sich um seine Person abermals Gerüchte um eine womöglich verheimlichte Homosexualität. 

Das Wichtigste im Überblick

• Ein geplantes Biopic über James Stewart mit KJ Apa in der Hauptrolle sorgt für neue Aufmerksamkeit rund um den Hollywood-Star.
• Stewart zählt zu den bekanntesten Schauspielern des klassischen Hollywoods und wurde unter anderem durch „Ist das Leben nicht schön?“ und „Das Fenster zum Hof“ berühmt.
• Seit Jahrzehnten kursieren Gerüchte über seine vermeintliche Homosexualität, für die es bis heute aber keine bestätigten Belege gibt.
• Eine Biografie berichtet von einem mutmaßlichen Versuch des MGM-Chefs Louis B. Mayer, Stewart wegen solcher Gerüchte zu einem Besuch in einem Bordell zu zwingen.
• Die Geschichte wirft ein Schlaglicht auf den Druck, den Hollywood-Studios damals auf Schauspieler ausübten.

Neues Biopic, alte Hollywood-Gerüchte

Auch Jahrzehnte nach seinem Tod beschäftigt sich die Öffentlichkeit weiter mit seinem Vermächtnis. Ein geplantes Biopic, in dem der „Riverdale“-Schauspieler KJ Apa die Rolle Stewarts übernehmen soll, lenkt nun erneut Aufmerksamkeit auf den Hollywood-Star – und auf alte Gerüchte über seine Persönlichkeit und sein Privatleben. Stewart war bekannt für seine große Statur, sein markantes Auftreten und seine oft parodierte, scheinbar unbeholfene Art. Sein Image prägte das Bild des typisch amerikanischen Außenseiters, der sich gegen Ungerechtigkeit und Machtmissbrauch stellt. 

Mit dem neuen Film wird eine jüngere Generation den Schauspieler, ehemaligen Piloten im Zweiten Weltkrieg und späteren Dichter kennenlernen. Gleichzeitig werden Fragen aus der Vergangenheit wieder diskutiert. Immer wieder wurde darüber spekuliert, ob Stewart schwul gewesen sein könnte, handfeste Beweise gibt es bis heute nicht. Stewart galt vielmehr als Frauenheld und hatte den Ruf eines erfolgreichen Hauptdarstellers. Dennoch existiert eine bekannte Hollywood-Geschichte, die zeigt, welchem Druck Schauspieler im damaligen Studiosystem ausgesetzt waren.

Homosexuelle Erpressungen?

Der Biograf Marc Eliot berichtet, dass MGM-Studiochef Louis B. Mayer auf Gerüchte reagiert haben soll, Stewart sei schwul. Nach dieser Darstellung habe Mayer den jungen Schauspieler zu einem Besuch in einem Bordell gezwungen, um Zweifel an seiner Männlichkeit auszuräumen. Mayer soll Stewart demnach angewiesen haben: „Beweg deinen Arsch da rüber und mach dich mindestens an zwei von diesen Mädels ran.“ Der Hintergrund war das damalige Rollenbild in Hollywood. Für männliche Hauptdarsteller konnte bereits der Eindruck fehlender Männlichkeit oder vermeintlicher Homosexualität die Karriere gefährden. 

Während einige Stars wie Greta Garbo oder Marlene Dietrich ihre Bisexualität zumindest teilweise hinter den Kulissen leben konnten, waren die Erwartungen an männliche Leinwandstars besonders streng – ein Paradebeispiel ist auch der Schauspieler Rudolph Valentino, der heute als einer der ersten großen männlichen Filmstars Hollywoods und als das erste männliche Sexsymbol der Stummfilmzeit gilt – zahlreiche Hinweise legen dabei nahe, dass Valentino heimlich homosexuell gewesen sein könnte. 

Ein System voller Kontrolle

Wie die Gerüchte über Stewart entstanden, ist bis heute nicht geklärt. Nach den Berichten über das damalige Studiosystem war ein Schauspieler mit einem Vertrag bei einem Studio wie MGM jedoch stark abhängig von den Entscheidungen der Verantwortlichen. Louis B. Mayer kontrollierte über Jahrzehnte die Karrieren zahlreicher Stars und setzte nach Berichten verschiedene Mitarbeiter ein, um seine Vorstellungen durchzusetzen. Die Geschichte um Stewart steht damit auch für eine Zeit, in der Filmstudios großen Einfluss auf das Privatleben ihrer Stars nahmen und öffentliche Bilder gezielt formten.

Ob die umstrittene Episode im kommenden Biopic über James Stewart aufgegriffen wird, ist bislang offen. Der Film wird mit Spannung erwartet, auch weil KJ Apa als Darsteller die Aufgabe übernimmt, einen der bekanntesten Schauspieler Hollywoods darzustellen. Ob Apa die besondere Mischung aus Charme, Zurückhaltung und amerikanischem Star-Image überzeugend auf die Leinwand bringen kann, wird sich erst nach Veröffentlichung des Films zeigen.